Демонолог. Эндрю Пайпер

наших общих мыслей, отделенном от всех остальных. Я начинаю разговор с пересказа своей встречи с Уиллом Джангером, добавив несколько особо острых и убийственных ремарок к тем, которые действительно высказал ранее (и опустив все свои исповедальные откровения насчет Тэсс). Элейн улыбается, хотя явно видит все мои преувеличения (и, скорее всего, умолчания тоже). Я знал, что так оно и будет.

      – Ты действительно так ему все это и высказал? – уточняет она.

      – Почти, – отвечаю я. – Я, конечно же, очень хотел бы все это ему высказать.

      – Тогда будем считать, что высказал. И пусть в архивных записях будет указано, что эта скользкая змея, Уильям Джангер с физического факультета, зализывает сейчас вербальные раны, нанесенные ему опасно недооцененным Дэйвом Аллманом, этим любителем старинных книг.

      – Да. Мне это подходит. – Я киваю и отпиваю из стакана. – Я себя сейчас чувствую вроде как сверхдержава, у которой имеется друг, принимающий твою версию реальности.

      – Нет никакой реальности, есть только разные версии.

      – Кто это сказал?

      – Я, насколько мне известно, – говорит моя коллега и тоже делает большой глоток.

      Водка, успокаивающее ощущение и удовольствие быть рядом с ней, уверенность в том, что ничего похожего на реальную опасность пока что не может на нас свалиться, – все это заставляет меня почувствовать, что все будет о’кей, даже если я занырну еще дальше и расскажу О’Брайен о своей встрече с Худой женщиной. Я вытираю губы салфеткой, готовясь к рассказу, но тут она начинает говорить сама, прежде чем я успеваю произнести первое слово.

      – У меня есть новости, – сообщает Элейн, проглатывая устрицу. Это вступление заставляет предположить, что у нее в запасе имеется некая высокосортная сплетня, нечто поразительное и непременно с сексуальным привкусом. Но потом, проглотив, она объявляет:

      – У меня обнаружили рак.

      Если бы у меня в этот момент было что-нибудь в горле, я бы подавился.

      – Это шутка? – спрашиваю я. – Говори же, это гребаная шуточка?

      – Разве онкологи в нью-йоркском пресвитерианском госпитале шутят?

      – Элейн! Боже мой! Нет, не может такого быть!

      – Они не совсем уверены в том, когда это началось, но теперь это дошло до костей. Что объясняет мои бездарные проигрыши в сквош в последнее время.

      – Мне очень жаль…

      – Какая там на сей счет имеется нынче дешевая мантра из дзен-буддизма, что предлагают в дисконт-шопах? Это то, что есть.

      – Нет, ты серьезно? Я хочу сказать… конечно, это серьезно… но насколько далеко это зашло?

      – Довольно далеко, как они говорят. Это что-то вроде курса дополнительного продвинутого обучения в университете или нечто в том же роде, как аспирантура. Подавать заявления о приеме могут только раковые опухоли, уже закончившие все предварительные курсы подготовки.

      Она удивительно стойко держится и сохраняет отличное чувство юмора – мне это здорово