Дикарь. Карина Демина

служения.

      Принцип добровольности.

      Ересь!

      – И чем нам помогут маги?

      – Многим, – Нинус сложил руки на коленях. Поза его по-прежнему выражала почтительность, но ныне в ней не осталось ничего-то раболепствующего. – Сотворенные магами ищейки не знают устали. Они способны держать след и по камню, и по воде. Их зелья любого заставят говорить правду. Их големы разрушат любое убежище, любую крепость. Мы пройдем по лесам и горам. Мы вырвем ересь, выжжем её, не оставив никого, кто усомнился бы в величии Богов!

      Верховный прикрыл глаза.

      – А еще их фокусы легко выдать за чудо, – сказал он тихо. – Простонародью ведь нужны чудеса, верно?

      – Они глупы, что мулы. Но пахать поле лучше на довольном муле.

      – Верно. Как хорошо все складывается.

      Нинус нахмурился.

      – Вопрос лишь в том, насколько их хватит. Чудеса? Их продадут нам охотно. И големов. И ищеек. А еще тех, кто держит в своих руках и големов, и ищеек.

      Верховный подавил вздох.

      Рано ему еще уходить. Нинус умный мальчик, но, как ни печально признать сие, слишком уж одержимый верой. Для жреца это неплохо. Для Верховного жреца – непростительно.

      Он с радостью броситься выкорчевывать ересь, оставив храмы на откуп магам.

      Нельзя.

      И неужели Император не видит? Не понимает?

      Или и видит, и понимает? Он ведь тоже не глуп. Стравить жрецов и магов, чтобы пользоваться и теми, и другими? А после подмять под себя? Сложно.

      И тяжело.

      Верховный допил молоко и, позволив нарушить молчание, велел:

      – Иди. Передай там, что завтра я буду готов вернуть их… добро.

      Камни все еще хранили холод.

      Завтра. Завтра Верховный поднимет шкатулку на вершину пирамиды. Поставит её на золотое блюдо, на то, куда позже лягут и сердца. Наверное, можно было бы отыскать иное место.

      Спрятать.

      Укрыть от взгляда богов.

      Но Верховный не захотел. Напротив, в самый первый раз, когда он отнес шкатулку наверх, он надеялся, что боги оживут. И поразят наглеца.

      Не поразили.

      Статуи остались недвижимы. И глаза их, выточенные из цельных драгоценных камней, не ожили. Солнце не рухнуло на землю. Не ударили молнии. Не разверзлись небеса.

      Ничего-то не произошло.

      Снаружи.

      – Они желали бы узнать, сможете ли вы взять больше камней? И готовы платить за помощь.

      – Чем?

      Не хватало принимать плату. Или все-таки только и оставалось, что плату принимать? Может, правы те, кто говорил, что истинная Империя давно мертва?

      – Они знают, что золото мира и без того принадлежит Отцу-Солнцу. А потому просят вас принять две дюжины крепких рабов. Это воины-северяне, именующие себя норраман. Они свирепы и храбры. И каждый в бою поразил не менее трех наемников. А потому их сердца полны живого пламени.

      Хороший дар.

      Правильный.

      И тем смущает. Проклятые маги знают о храмах и вере куда больше, чем следует.

      – Хорошо, – Верховный прикрыл глаза.

      – А