Истории о Призрачном замке. Люди и боги. Джон Раттлер

он посмотрел назад, рыжеволосой на тропе не было. Из зарослей послышался игривый смех, но теперь в нём слышалась досада.

      Через двадцать минут он вышел на берег льняного моря – под ногами была луговая трава, в паре сотен шагов темнели деревья перелеска. Хронвек заметил плетень, на котором висели глиняные бутылки. Маг вздохнул, провел рукой по коротко стриженым волосам и двинулся вперёд.

      – Подожди!

      Теперь в её голосе слышалось отчаяние. Он оглянулся, но уже без тревоги – тут она уже не обманет его своими фокусами.

      – Что? – спросил маг. Полевичка неуверенно топталась на границе поля и луга. Гектор добавил:

      – Не бойся. Я тебя не обижу.

      Она очень осторожно, будто ступая по горячим углям, вышла на траву. Хранитель приблизился и взял девушку за руку:

      – Как твоё имя?

      – Кричка я, – сказала она, опустив взгляд.

      – Что тебе от меня нужно, Кричка?

      Она подняла глаза и уставилась на него. Гектор сказал:

      – Хватит таращиться. Говори уже.

      Немного помолчав, девушка сказала:

      – Мой братец. Там – она махнула рукой куда-то назад, в сторону льняного моря.

      – Что? Что твой братец? – спросил Гектор, а сам принялся вспоминать, как размножаются дриады. Насколько он помнил, им вроде бы не нужны были для этого самцы. И поэтому у дриад никаких самцов и не было.

      Кричка сжала его пальцы – хватка у нее была крепкая, несмотря на миниатюрное телосложение.

      – Он попал в капкан! И я не могу его вытащить!

      Хронвек недоуменно посмотрел на полевичку:

      – Не можешь? Почему не можешь?

      – Он сложный! Братец умрёт, если его не освободить! Прошу, помоги нам!

      Она выпустила его руку и заплакала. Слезы были настоящими, в отличие от смеха. Хранитель сжал губы, подумав, что бы сейчас сказал наставник Стурастан, и буркнул:

      – Веди.

      Они вышли на небольшую поляну в море льна – Гектор с ног до головы был в паутине и репьях, они продирались сквозь траву больше получаса. Посреди прогалины лежал большой валун, а совсем рядом, возле тёмного пятна норы, уходящей под камень, сидел перемазанный в земле лигур. Хронвек осторожно приблизился – он видел лигура только один раз, да и то издалека. Он были очень пугливые, люди охотились на этих зверей ради нежного белого меха. Полевичка подбежала к сидящему на земле существу и осторожно взяла его переднюю лапу – Хронвек заметил на покрытом мехом запястье кровь. Кричка спросила:

      – Как ты, Ру-Ру? Сильно болит?

      Лигур издал звук, нечто среднее между словом и звериным ревом. В нём чётко слышались интонации, Ру-Ру жаловался и одновременно благодарил Кричку за заботу. Гектор подошёл и, медленно протянув руку, дотронулся до окровавленного меха. Лигур замер.

      – Не бойся меня. Я хочу помочь.

      Он принялся ощупывать запястье существа, и тут же пальцы его коснулись металла. Хранитель приподнял лапу зверя и увидел блестящую цепь, которая тянулась вниз. Полевичка сказала:

      – Подвинься, Ру-Ру!

      Лигур заерзал и отполз