Жар-птица. Джек Макдевит

Элиота Чермака, уже вышедший на пенсию, но все еще проводивший полдня на работе. Когда я зашла в офис, он обговаривал детали полета с юношей и девушкой, которые планировали провести медовый месяц на другой планете, но не знали в точности, куда именно им хочется.

      – В какое-нибудь захватывающее место, – сказала невеста, пока искин показывал изображения высоких гор и величественных городов. Оба пребывали в неподдельном восторге. Если я правильно поняла, ни один из них раньше не покидал планеты.

      Симадзаки спросил, чем он может мне помочь; я ответила, что подожду, пока он не закончит с клиентами. Спешить мне было некуда, ему, кажется, тоже. В конце концов они договорились о совершении обзорной экскурсии по солнечной системе.

      – Наш двенадцатидневный специальный тур, – сказал он. – Если вы не против, с вами отправятся еще две пары новобрачных.

      – Конечно, – ответила невеста.

      – Лишь бы нам было где уединиться, – ухмыльнулся жених.

      «Похоже, у них любовь навечно», – подумала я.

      Когда они ушли, Симадзаки извинился и спросил, что меня интересует.

      – Меня зовут Чейз Колпат, – сказала я. – Я пишу научную работу об Элиоте Чермаке. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

      – Конечно. Мне всегда было жаль Элиота. Он так рано ушел от нас.

      – Вы, случайно, не видели его в ночь землетрясения?

      – Нет. В ту ночь творился настоящий ад. Если честно, после первого толчка я посадил жену и детей в скиммер, и мы улетели. Я всегда чувствовал вину за то, что не сумел никому помочь, но…

      – Понимаю, господин Симадзаки. Не могли же вы быть повсюду. – (Он кивнул, улыбнулся, и глаза его на миг затуманились.) – Вы знали Криса Робина?

      – Конечно знал. Один из клиентов Элиота. Хороший человек. Он тоже погиб в ту ночь. – Симадзаки покачал головой. – Удивительно, как такое может происходить в наши дни.

      – Он вам нравился?

      – Очень. Умный, честный, не то что некоторые шишки, с которыми нам приходится иметь дело. Он не страдал чрезмерным самомнением, как многие из них.

      – Вы с ним общались?

      – Пару раз.

      – Они с Элиотом в ту ночь прилетели из космоса.

      – Да, знаю.

      – Вам не известно, где они были?

      – Нет. Если я и знал, то забыл.

      – Не знаете, как долго они отсутствовали?

      – В общем-то, нет. – Он провел пальцами по щекам. – Думаю, несколько дней, не больше. Но не уверен.

      – Понятно.

      – Это было давно, Чейз. Вы не против, если я буду вас так называть?

      – Конечно. – Поколебавшись, я бросилась напролом. – Вы знали его жену?

      – Встречал пару раз. Не сказал бы, что хорошо знал ее.

      – Господин Симадзаки, Элизабет могла по какой-то причине желать от него избавиться? Вы не слышали об этом?

      По выражению его лица я поняла: если что-то и было, от него я ничего не узнаю.

      – Нет, – ответил он. – Возможно, между ними случались трения, но я не в курсе. А почему вы спрашиваете?

      – Просто пытаюсь понять, что могло случиться в ту ночь.

      Он