Золотой ворон. Тисато Абэ

обратно чиновник, который назвал все байками. – Но если обезьяны реальны, не надо ли перекрыть все пути из Тарухи?

      – Что за глупости! Это невозможно!

      – Но ведь мы должны предотвратить нападение на Тюо!

      Заглушив обеспокоенный шепот, кто-то простонал:

      – Как поверить в то, что какие-то огромные обезьяны пожирают ятагарасу?

      Это был один из представителей четырех домов, правитель и министр западных земель – глава Западного дома.

      – Страна Ямаути – это священная земля, которую оберегает горный бог Ямагами-сама! С момента сотворения мира такого еще не случалось! Откуда взялись эти обезьяны?

      Рыжеватая бородка главы Западного дома дрожала, когда он произносил эти слова. Ему спокойно ответил сидевший наискосок от него министр востока – глава Восточного дома.

      – Если возникло что-то, чего раньше не было, этому может быть два объяснения. Первое: по какой-то причине обезьяны в Ямаути достигли громадных размеров. Второе: гигантские обезьяны пришли откуда-то извне. Есть ли какие-то основания выбрать то или другое?

      Выслушав эти хладнокровные размышления и подумав, молодой господин серьезно ответил:

      – Наиболее вероятно второе. Мы наблюдали их совсем недолго, но мне показалось, что они ругались на своем языке и у них есть интеллект. Непохоже на внезапное изменение, которое произошло с обычными обезьянами. Кроме того, им удалось принять человеческий облик. Похоже, это не просто звери, а нечто близкое к нам, ятагарасу.

      – Что?!

      – Но если они смешаются с ятагарасу, их ведь нельзя будет отличить от нас!

      Вмиг всех охватил страх, но молодой господин добавил:

      – Подождите. Действительно, на первый взгляд эти существа неотличимы от нас, но похоже, что они не умеют говорить на нашем языке. Кроме того, в человеческом облике у них есть одна особенность: одежда будет того же цвета, что и шерсть обезьян. Поэтому самозванцев можно выявить даже среди ятагарасу, если обратить внимание на язык и необычный цвет уэ. В конце концов, заставьте всех подозрительных оборотиться: те, кто не сумеет принять облик птицы, и есть обезьяна.

      Чиновники заволновались, но среди общего шума снова заговорил глава Восточного дома.

      – Так что же, Ваше Высочество, вы считаете, что эти обезьяны пришли к нам из внешнего мира?

      Он говорил все так же уверенно. Молодой господин немного помедлил с ответом.

      – Могу только сказать, что во внешнем мире я подобных обезьян не видел, поэтому утверждать так слишком рано. И однако же, сейчас все выглядит именно как атака извне, ведь поселок Суго, на который напали, находится на самой границе Ямаути, у края гор. В каком-то смысле трагедия произошла там, где соприкасаются внешний мир и Ямаути. Хоть раньше подобного и не случалось, но вполне вероятно, что это вторжение извне. Так или иначе, нужно немедленно начать расследование. Необходимо оценить ущерб и выяснить, откуда пришли или где появились обезьяны.

      Заметив, как задумался