На чужих условиях. Крис Карвер

      Алви не хотела идти здороваться. Алви вообще не хотела приходить сегодня в это кафе, у нее и другие дела были вообще-то, поважнее. Постирать носовые платки, например? Почему ей не пришло в голову сделать это? Похоже, они у нее закончились еще на прошлой неделе, так в чем проблема? Или, например, она могла бы сделать уроки? На всю следующую неделю? Атаковать Википедию? Пересадить кактус? Дел хватало, какого ее понесло сюда именно сегодня, черт бы ее побрал?!

      Дело было в Килане, да.

      Дело было в Килане, который вскоре официально станет ее, Алви, женихом, а потом и мужем. На данный момент они были двумя сторонами Соглашения, которое возымеет юридическую силу, как только Алви стукнет 18.

      Все просто, на самом деле. Есть люди, есть оборотни. Оборотней – хоть ложкой ешь, они тут и там, и куда не плюнь, а людей можно пересчитать по пальцам. Поэтому и существуют Соглашения или, как их еще называют, Союзы. Союз с человеком – штука серьезная, нерушимая и дающая столько привилегий в современном обществе, что и подумать страшно. Вступить в брак с человеком для оборотня значит приобрести статус и поставить всю свою семью на несколько ступеней выше любой другой, не обремененной Соглашением. Если в твоей семье есть человек, который является твоим родственником, с какого бы то ни было бока, то ты уже в шоколаде. И дело не только в открывающихся возможностях (от бесплатного образования, жилья, отдыха до мест в парламенте), хотя, обычно они и являются истинной причиной заключения контрактов. Дело в чувстве защищенности. Людей осталось так мало, что теперь каждая семья оборотней, которая так или иначе оказывается связана с человеком, считается практически неприкосновенной. От заключения Союзов обе стороны только в плюсе. Волкам – привилегии и сплошные жизненные бонусы, людям – те же бонусы и полную защиту.

      Когда речь шла о том, что людей можно сосчитать по пальцам, это говорилось буквально. То есть, Алви знает, что в ее школе учится всего три человеческих детеныша (прости господи и не позволь богине Сиенне узнать, что она так ее назвала), помимо них в Лабридже проживает около семи семей, состоящих из людей, причем одна из них – пожилая супружеская пара, а остальные либо уже в Соглашениях, либо в браке с такими же простыми людьми. Негусто, правда?

      Если говорить о школе, то Сиенна. Боги. Сиенна Нильсен. Девушка настолько божественная в своей божественности, что никто до сих пор не может понять, как чета Максвеллов умудрилась заграбастать в свою семью такое сокровище? Вообще-то Максвеллы были людьми, но зато их единственный сын Уилльям – оборотень. Их с Сиенной союз был заключен в тот момент, когда их мамы (лучшие подруги) посадили их плескаться в одной детской ванночке. Когда Алви смотрит на них, она думает о том, что именно тогда, купаясь в одной ванночке с Сиенной, Уилл и получил от нее пяткой по лбу, после чего его мозги вытекли через уши, что и сделало его таким бесконечным куском отборного оборотничьего дерьма. Но им повезло, на самом деле. Обычно люди и оборотни, состоящие в Союзе, чувствуют друг к другу ровно ничего. Уилл и Сиенна после того случая в ванночке сочли себя парочкой, которая просто обязана покорять планету своей красотой, не расцепляя рук, поэтому… влюбились друг в друга. У них уже была назначена дата свадьбы, осталось дело за малым – дождаться совершеннолетия и скрепить Союз.

      Вторым человеком в школе был Джейден. Тот самый Джейден, который то и дело закатывал глаза на вопрос Алви о том, может ли она кому-то нравиться. Тот самый Джейден, думая о котором, Алви впервые решила, что парни могут быть чертовски горячими. Тот самый Джейден, вокруг которого Лиза вилась ужом, в панике ожидая ответа на вопрос, согласен ли он вступить с ней в Союз. Вся школа знала, что согласен, господи-боже, но это же Джейден! Он большой любитель сохранять интригу. Удивительный человек.

      Если говорить о третьем представителе рода людского в старшей школе Лабриджа, то возникают сомнения. У самого представителя в первую очередь. Не то, чтобы Алви сомневалась в своей неотразимости, все-таки в ней есть кое-что красивое. Просто, когда Алви смотрела на Сиенну или на Джейдена, рядом с которыми оборотни выглядели, как ручные щенки, она понимала, что совершенно на них не похожа. Она не красавица и не школьный законодатель моды. У нее нет дорогой машины, красивого тела и ямочек на щеках. Она просто… Алви. Просто человек, который любит читать в одиночку в кафе после школы, есть пиццу руками и слушать громкую музыку в наушниках. Она – девчонка с синдромом дефицита внимания, у которой есть любимые родители и не менее любимый лучший друг. И каким-то чудом она тоже состоит в Союзе с оборотнем.

      Когда, восемнадцать лет назад, по городу проскользнул слушок о том, что Маргарет Кроуфорд ждет ребенка, Джулия Рейн не стала затягивать с разговором. Ее сыну Килану на тот момент исполнилось ровно десять, и Союз с семьей подающего надежды молодого шерифа был прекрасной перспективой для семьи оборотней. То есть, если рассуждать современным языком, у Алви даже еще конечности не сформировались, а ее уже закрепили за Киланом. И это не обсуждалось никем. Не было большого разговора, как те самые разговоры «об этом», просто Алви росла, зная, что однажды она выйдет замуж за Килана Рейна и будет его семьей. Навсегда. Это было здорово. Правда, это было прекрасно во всех отношениях, это