Карнавал обреченных. Людмила Бирюк

выпейте эту настойку, она взбодрит вас… – участливо промолвила дама и протянула ей фарфоровую чашку с питьем. – Уму непостижимо, как вам удалось остаться в живых! Ваша карета ударилась о парапет набережной и разбилась. Но Бог послал вам ангела-хранителя в образе блестящего офицера. Он подобрал вас на мостовой и привез ко мне.

      – Невероятно! Кто же мой спаситель?

      – Вы скоро его увидите. Как вас зовут, милая?

      Натали невольно покоробило слово «милая», с которым обычно обращались к горничным, и она пристально взглянула на свою собеседницу. Это была яркая брюнетка с карими дерзкими глазами. Ее красота почему-то не располагала к себе, казалась вульгарной. Поколебавшись, Натали назвала себя.

      – Боже мой! – ахнула дама. – Дочь покойного князя Алексея Порфирьевича? Какая честь…

      – Может быть, теперь вы назовете себя, сударыня? – прервала ее Натали.

      – Охотно, княжна! Александра Черноухова, к вашим услугам.

      – Черноухова? Боюсь, что…

      Дама усмехнулась.

      – Не напрягайте память! Я и сама иногда забываю свою невзрачную фамилию. Меня больше знают под актерским псевдонимом Сандра Блекки!

      Тут пришла очередь изумиться Натали.

      – Неужели? Вы – знаменитая Сандра? Я видела вас в «Женитьбе Фигаро».

      – А в «Ромео и Джульетте»?

      – К сожалению, нет. Вы играете Джульетту?

      – Ну не кормилицу же! – передернула плечами Сандра.

      Натали скрыла улыбку и вновь с интересом взглянула на знаменитую актрису. Потом, приподнявшись на локте, огляделась.

      – Это ваш дом?

      – Как вам сказать… Его снимает для меня поклонник моего таланта – тот самый отважный рыцарь, который пришел к вам на помощь. Если вы в состоянии подняться, я провожу вас в гостиную, дабы вы могли выразить ему свою благодарность.

      – Так он здесь?! – воскликнула Натали. – Конечно, я поблагодарю его! Но мое платье…

      – Безнадежно испорчено, – вздохнула Сандра. – Ну ничего… Я принесла вам свое. Оно очень милое и должно быть вам впору.

      Продолжая щебетать, актриса помогла ей переодеться.

      – Вы настоящая красавица!

      – Слишком глубокое декольте, – покачала головой княжна.

      – Вовсе нет! Впрочем, вы можете набросить на плечи свой прелестный муслиновый шарфик. К счастью, он ничуть не пострадал.

      – Его подарил мне брат, – улыбнулась Натали и, накинув дымчато-розовый шарф, оглядела себя в зеркало. – Да, вы правы, теперь хорошо!

* * *

      Проводив Натали в богато обставленную, хотя и несколько мрачную комнату, Сандра усадила ее в глубокое кресло и, извинившись, быстро удалилась, словно растаяла, скрывшись в одной из боковых дверей.

      Натали вскоре поняла, почему комната показалась ей мрачной. Тяжелые портьеры закрывали окна, не пропуская солнечный свет, и всюду царил полумрак. Необъяснимое волнение незаметно подкралось к Натали. Кем окажется ее таинственный