Красная перчатка. Виталий Гладкий

предводителя, но тем не менее представляли для путника грозную силу, даже если тот будет в компании. Вместе с Жакуем, торчавшим на дереве, словно ворон, их насчитывалось пятеро.

      Неожиданно в глубине леса раздался треск сучьев, и чуткий разбойник по прозвищу Бернар Рваный Нос всполошился:

      – Лесничие!

      – Остынь, – насмешливо сказал Бешеный Гиральд. – Лесничие далеко отсюда. Сегодня они собрались в таверне старой ведьмы Бернадетты, чтобы почтить святого Губерта, которого считают своим покровителем.

      – Но день святого Губерта приходится на позднюю осень, по окончании охоты на оленей! – возразил Бернар Рваный Нос. – А сейчас лето.

      – Дурачина… – Вожак шайки снисходительно ухмыльнулся. – Лесничие уже давно постановили отдавать почести святому Губерту каждый месяц. Чтобы он не оставил их в своих милостях.

      – Просто они собираются раз в месяц, чтобы обсудить свои дела и наметить планы на будущее, – рассудительно сказал Плешивый Арну, который был старше остальных разбойников минимум вдвое. – А заодно и хорошо выпить.

      – Знаем мы их планы… – мрачно пробурчал Гастон Отшельник. – Охота на нашего брата – вот их главный план. – Он принюхался. – А все-таки к нам кто-то едет. Я чую запах лошадиного пота. Это точно не лесничий.

      – Ты чертовски догадлив, – ответил Бешеный Гиральд и хохотнул. – Это наш друг и покровитель. Прошу любить и жаловать… – И он эффектным движением указал на кусты, откуда сначала высунулась лошадиная морда, а за ней показался и сам всадник, облаченный в броню и топфхельм – немецкий шлем полностью скрывающий лицо. – Ваша милость, мы готовы! – бодро отрапортовал он рыцарю.

      – Только не упустите! – Голос рыцаря прозвучал из-под шлема глухо, словно из склепа. – И запомните: мне он нужен пусть и раненым, но живым. Живым! – его одежда и доспехи были зеленовато-серого цвета, незаметного на фоне леса, а черный щит не имел обязательного для рыцарей изображения герба.

      – Не сомневайтесь, мсье, исполним все в лучшем виде. Наш Гастон – стрелок, каких поискать. Сшибет с коня, как еловую шишку. А как насчет… м-м… денежек?

      Рыцарь достал из сумки увесистый кошелек, тряхнул им – раздался звон серебра.

      – Будет дело – будут деньги, – веско сказал он по-прежнему загробным голосом.

      Разбойники повеселели, зашевелились. Только Плешивый Арну посматривал на рыцаря с подозрением – ему пришлось в свое время повоевать, и он знал, что рыцари честны только между собой, и то не всегда, а простолюдинов держат за собак. Разве можно держать слово, даденное животному?

      – И еще одно условие, – продолжил рыцарь. – Даму не трогать ни в коем случае! Только связать, если будет брыкаться.

      – Вижу! – вдруг крикнул дозорный Жакуй.

      – Сколько их? – спросил Бешеный Гиральд.

      – Один… Одна! Это женщина.

      – Пропустить! –