Почти скандал. Элизабет Эссекс

бы он узнал ее. После чего притянул бы к себе за лацканы и, обругав, вышвырнул за борт.

      Но ничего подобного не произошло. Коллиар просто смотрел на Салли бесконечно долго, пока она ожидала, что он прозреет и разоблачит ее.

      Наконец Коллиар шевельнулся и придвинулся к ней почти вплотную – видимо, чтобы их никто не мог подслушать. Затем склонил голову, и Салли уловила запах моря от его поношенного мундира. А также аромат мыла и чего-то еще, присущего только ему. Чего-то опасного и манящего.

      – Мистер Кент, вы теперь член экипажа этого корабля. Если повезет, вы сможете покинуть корабль по истечении двухлетнего срока, причем только с согласия капитана. – Голос Коллиара был каким-то туманно-элегантным и обескураживающе мягким. Слова как будто катились по его горлу и не спеша формировались на выходе в веские фразы. – И уж во всяком случае не этим утром.

      – Да нет, сэр, у меня и мысли не было покинуть корабль. – По крайней мере это утверждение являлось чистейшей правдой. – Я просто подумал… кто-то еще может прибыть.

      Коллиар некоторое время словно взвешивал ее слова, после чего проговорил по-прежнему тихо, с той же терпеливой интонацией:

      – Что вы имеете в виду, мистер Кент?

      – Ничего, сэр.

      С каждой репликой лгать становилось все легче, хотя Салли почти ненавидела себя за собственное лицемерие. Но правда заключалась в том, что ей очень хотелось здесь остаться. И она останется, если позволят. Если только не объявится Ричард. И если удастся умерить чертово любопытство мистера Коллиара.

      На этот раз он улыбнулся по-настоящему, обнажив ряд крепких белых зубов.

      – Мистер Кент, вы довольно неумелый врунишка.

      Отчаянная потребность в чем-то неопределенном была почти физическим ощущением, царапающей болью, засевшей глубоко внутри. И Салли ответила со всей искренностью:

      – Спасибо, сэр. У меня и нет желания быть умелым. Мне всего лишь хотелось убедиться, что мы уже отчаливаем.

      – Вы скрываетесь от кредиторов, мистер Кент? Или от семейства какой-нибудь юной леди?

      Салли наверняка рассмеялась бы, если бы не ощутила внезапно подступившие слезы. Она определенно скрывалась от семейства юной леди. От своего собственного семейства. Но Коллиар, должно быть, просто дразнит ее – его холодные зеленые глаза искрились точно изумруды.

      – Нет, сэр, – заверила она как можно тверже. – Ничего похожего.

      Коллиар на некоторое время снова погрузился в размышления, смотря на нее более мягко, но все так же неотрывно. Затем сказал:

      – Вы видите этот флаг, мистер Кент?

      Взглянув в указанном направлении, Салли обнаружила вымпел, реющий на главной мачте.

      – Это ведь Блю Питер?

      – Знаете, что он означает?

      – Всем вернуться на борт, поскольку корабль готовится к выходу в море.

      – Верно. Мы поднимем якорь и отправимся в путь в течение часа. Так что не стоит больше думать о береге.

      – Так точно, сэр. – Салли пыталась заставить свое