На дальних берегах. Книга первая. Тринадцатый год. Часть первая. Вадим Барташ

на третьем – Галя и Зоя, старшая и младшая дочери.

      – Это старшая? – спросил поручик Петра Ефимовича, задержавшись взглядом на третьем снимке.

      – Галина. Моя гордость! Ей восемнадцатый год идёт. Да, моя старшая. Закончила в Семипалатинске женскую гимназию с отличием.

      – Сразу видно, что серьёзная и умная девушка. Смугленькая и симпатичная.

      – Она у меня в супругу. Её порода.

      – Я это сразу заметил. И чем она думает заниматься дальше?

      – Я, знаете ли, Николай Георгиевич, не приветствую нынешние новомодные штучки, – произнёс Пётр Ефимович. – Галя, конечно, хочет и дальше учиться и вбила себе в голову мысль стать учительницей, но я этого не одобряю и считаю, что она должна выйти замуж, нарожать детишек, воспитывать их, причём своих, а не чужих, и как следует это должна делать, а ещё помимо воспитания своих детей она обязана образцово вести домашнее хозяйство. А вот эти новые идеи, которые, как чума, распространяются повсюду и возбуждают неокрепшие умы, портят молодежь и, прежде всего, пагубно влияют на наших женщин. Предназначение женщины – быть матерью и верной спутницей по жизни, ну а остальное – от лукавого. У Галины и жених есть, он меня, кстати, встретит в Павлодаре. Он сын моего друга детства, хороший молодой человек. Самостоятельный, торговым делом занялся, имеет торговлю в Павлодаре и у нас в Семипалатинске, а сейчас хочет кое-что открыть в Центральной России. Его батюшка и, как я говорил, мой друг в позапрошлом году скончался, и теперь жених Гали продолжил семейное дело. Галя и её жених Алексей собираются пожениться в следующем году, хотя, как по мне, так я бы завтра их обоих повёл бы под венец, но у них, видите ли, свои планы, и они не очень-то прислушиваются к тому, что я говорю. Ну, да ладно, какой толк ворчать? Алексею прежде нужно одну идею реализовать. Он намерен присоединиться ко мне и тоже поедет до Нижнего.

      На последнем снимке Соколовский задержал взгляд:

      – А это кто?

      – Это средненькая, Катерина.

      – Очень удачный снимок!

      Поручик Соколовский даже не расслышал, что ему сказал Чудинов-старший. Только после некоторого замешательства он пришёл в себя.

      – Я по-олагаю… полагаю, это ваша средняя дочка? – переспросил он Петра Ефимовича.

      – Ну да, я и говорю, это Катерина.

      – Какое у неё лицо!

      – Какое?

      – Одухотворённое! – не сумев скрыть восхищения, заметил поручик.

      – Она у меня вся в книжках. Увлечена литературой.

      – Это сразу видно!

      Восклицание поручика по поводу Екатерины услышал и Марк Неустроев, новый работник Петра Ефимовича, который вошёл в каюту в эту минуту. Интерес, проявленный поручиком к средней дочке Петра Ефимовича, явно не пришёлся ему по душе. Марк только второй месяц как работал у купца Чудинова, а до этого он пробовал зарабатывать себе на жизнь грузчиком на пристани, там на него и обратил внимание приказчик Спиридон Карякин, правая рука Чудинова-старшего. Узнав, что этот паренёк помимо церковно-приходской