Резиновая чума. Алексей Смирнов

корзин, оглушительно напряглись.

      – Да порядком, – озабоченно признал Петр Клутыч. И не удержался: – А что?

      – Да нет, ничего, – сказал милиционер натянутым голосом. – Пропал он куда-то.

      Новость огорчила Петра Клутыча. Кашель был добрый; они, бывало, даже дружили, а понимали друг друга вообще с полукашля, благо это дело было несложное.

      – Порядком – это когда? – не отставала милиция.

      – Дня четыре, – взволнованно рассказал Петр Клутыч. И не вытерпел: – Он мертвый?

      – Почему – мертвый? – ужаснулся сержант.

      – Так нет же его…

      – И что с того?

      Петр Клутыч переминался с ноги на ногу. Он не смел уйти, но боялся и говорить. Из парадного вышел стремительный человек, похожий на ворона: черная шляпа, черное пальто, гнутый нос, по-боксерски свернутый на сторону.

      – Кто у тебя тут?

      – Вот, рядом живет, – милиционер указал на Петра Клутыча. – Четыре дня, как не видел.

      – Это не точно, – пролепетал тот.

      Ворон Воронович, словно выпорхнувший из детской сказки, скосил на него цепкий глаз. Ему хватило секунды, чтобы разобраться если не во всем, то во многом.

      – Проходите, куда шли, – проскрежетал он. – И ждите повестки.

      – А он еще говорит… – вмешался милиционер.

      – Что он может сказать? Ты посмотри на него! – Черный, не глядя больше на Петра Клутыча, полез в машину, вынимая на ходу спички. Сигарета уже торчала во рту. Никто не видел, как ее доставали из пачки: она, не иначе, выскочила из глотки, переделанной под сигаретницу.

      Петр Клутыч покорно затрусил к лестнице. Он машинально провел по лицу ладонью, соображая, что же такое особенное в нем побудило Ворона отказаться от дальнейшего допроса.

      На площадке он со страхом рассматривал опечатанную дверь Кашля.

      Потом отомкнул свою, вошел и долго стоял перед зеркалом, изучая себя. Низкий лоб, аккуратные височки, маленький шелушащийся нос, подковообразная челюсть. При легкой асимметрии похоже на разбитый витраж, выполненный и нарочно погубленный авангардистом. Ничего особенного. Все, как всегда.

      Глава 2

      Вниз.

      Адское окружение в ассортименте, на любой вкус.

      Первой следует шахта: пусть не такая настоящая, где плавает агрессивная пыль и рвется метан; пускай без чумазых забойщиков. Зато – ледяной бронированный ствол, механическая мертвечина; лифт, разгоняющийся до невесомости ездоков.

      Далее, вниз.

      Метрополитен египетского величия. Вишневый гранит, полировка. Стерильные и теплые туннели, короткие поезда. Эскалаторы, предваряемые системой тройной проверки: сетчатка, папиллярные узоры, голосовой резонанс.

      Ниже, ниже.

      Коридоры и переборки, овальные люки задраены наглухо. Они выдерживают десять мегатонн. Слепые внутренности многокилометровой субмарины, новая шахта: вниз.

      Инфекционные боксы, камеры, противочумные скафандры,