Битва Одиноких. Василий Павлович Щепетнев

вернее, она, настойчиво просит встречи с вами.

      – Да? – с сомнением проговорил Фомин. Его знали многие, и приходили порой с милыми пустяками: похлопотать о займе, крохотном, в десяток-другой марок – для создания трансмутатора. Купить древний свиток с тайными тропами в Навь-Город, по ним ещё прапрадед ходил искать сокровища, да повстречал на пути Зубастого Выпозка, но что Выползок доблестному рыцарю? Сейчас досужий визитер был бы некстати.

      – Прими, душа моя, уважь старика, – дребезжащий голос раздался сзади.

      Фомин обернулся. Старик в пурпурной тоге непринужденно стоял у окна, снисходительно глядя на рыцаря.

      – С кем имею честь?

      – Видение пред тобою, морок. Но прошу всерьёз, потом благодарить будешь, – и старик неспешно исчез – сначала поблек, выцвел, потом стал полупрозрачным, а потом и вовсе сгинул.

      Вестовой ошеломленно смотрел на пустое место.

      Фомин вздохнул.

      – Проси, чего уж там.

      II

      Тревога, разлитая повсюду, вдруг собралась в одном месте. Так и болезнь порой долго блуждает, прикидываясь то простудой, то головной болью, то ломотой в костях, пока однажды не явится злой опухолью, пожирающей и плоть, и душу.

      Старуха задумалась. Болеет-то не она. Можно сделать вид, что ничего не заметила. Отвернуться, и беда пройдет мимо. Только перед кем вид делать? Перед собою?

      А польза в чём? В покое. Но покой без воли отдает могилой. Некоторые прямо в гробах и спят. Всегда готов! Ко всему. В свинцовом храниться, в хрустальном любиться, в еловом провалиться.

      У неё – полный гардероб. Все перепробовала: и березовый, и дубовый, и даже палисандровый. «И саван, словно сарафан, под ноги девичьи скользнул…» Кто же это сказал? Забыла. Забывать она не может, если только сама не пожелает. Получается – пожелала. Захочет – и опять вспомнит, только зачем? Вспомнить, а потом считать, сколько веков назад он умер? Ещё одна река грусти и сожаления. Стоишь на берегу, а прочь, в никуда уходят друзья, любимые, дети, внуки, правнуки правнуков – и конца этому не видно.

      Вот и сейчас выбор богат – лечь по-стариковски на печку, да смотреть, как кот будет мышей ловить. Кот – существо простое. Видит мышь – ловит, нет – сторожит норку. У неё не мышь, иной противник. Собираться на собственную охоту пора. Собственную – потому что она будет и охотницей, и дичью. Весело-то как! Особенно первый раз. А хоть и десятый! Раз в сто лет отчего ж не развлечься? Тряхнуть стариной, чтоб осыпалась, смести и в печку… Или просто в мешочек, для Аптеки Волшебный Снадобий: «старость вековая, три унции». А самой омолодится до возраста желания, только горячее сердце спрятать в каменное яйцо, каменное яйцо в летучую утку, летучую утку в огненного волка, а огненного волка пустить на солнечную сторону Меркурия. Хватит. Была у неё, помнится подружка (не забыла, знать, не самая близкая!), вместе галантный век создавали, на свой вкус. Подружка и мужа убила, и племянника, и даже сына с того света достала – всё ради власти над людьми. Ей же интересней была власть над