Греческие герои. Рассказы Перси Джексона. Рик Риордан

время спуска по узкому выступу вулканической расщелины ей встретился хромой на осле.

      (Не смотрите на меня. Именно так говорится в легендах: хромой на осле. Хромой, то есть калека, верхом на осле, в смысле животном, ничего сверх этого.)

      В общем, Психея подумала, что странно видеть в вулканической расщелине инвалида на осле. А тот обратился к ней:

      – Эй, девушка! Ты кажешься доброй и отзывчивой. Мой осел тут ступил… в смысле, уронил часть тростника из поклажи. Ты не могла бы помочь мне его собрать?

      Полагаю, Афродита проверяла Психею, отвлечется ли она на помощь этому мужику или нет. Или пыталась рассмешить ее, чтобы она сорвалась в пропасть.

      Но Психея никак не отреагировала. Она помнила наставления Эроса и молча продолжила спуск.

      Хромой на осле растворился в воздухе, точно мираж, что стало для Психеи и всех родителей, читающих эту книгу, огромным облегчением, потому что мораль этой истории начала вызывать сомнения.

      Но продолжим…

      Психея достигла дна расщелины и побрела по темным голым землям Царства Мертвых, пока не вышла к реке Стикс – мрачной черной ленте, окутанной ледяным туманом.

      На берегу лодочник Харон рассаживал на своем пароме души мертвых. Он покосился на Психею.

      – Живая, а? Прости, дорогая. Твоя переправа будет стоить мне кучу бюрократических проволочек.

      – У меня есть монета, – Психея показала ему одну из драхм.

      – Хм. – Харону нравились сверкающие монеты. Мертвые обычно хранили монеты под языками, и к тому моменту, когда они оказывались у Харона, успевали заржаветь и были все в вонючей слюне. – Тогда ладно. Но мы оставим эту маленькую поездку между нами, идет?

      Когда паром был на середине реки, Психея сглупила – она выглянула через край. Из глубин вод к поверхности всплыл какой-то старик и замахал руками.

      – Помоги мне! – закричал он. – Я не умею плавать!

      Доброе сердце Психеи призывало втянуть его на борт, но девушка сообразила, что это была еще одна проверка.

      «Думай только о конечной цели, – сказала она себе. – Я нужна Эросу».

      Старик издал несколько булькающих звуков и исчез в потоке, куда ему и была дорога. Будет знать, как плавать в Стиксе без надувных нарукавников.

      На противоположном берегу реки в угрюмом полумраке проступили черные стены Эреба. Психея сошла с парома и заметила рядом старуху, ткущую гобелен.

      Слишком странно, подумала Психея. Наверняка еще одно испытание.

      – О, дорогуша, – обратилась к ней женщина, – подсоби немножко. Мои пальцы распухли. Глаза устали. Ты ведь можешь уделить пару минуточек старой леди?

      У Психеи разрывалось сердце, голос этой женщины напомнил ей мамин, но она не остановилась.

      – Ну и ладно! – крикнула ей вслед старуха. – И пожалуйста!

      И исчезла в клубах дыма.

      Наконец Психея добралась до железных ворот в Царство Мертвых, где души мертвых разделялись на потоки и запускались внутрь, как машины на платной автомагистрали. На середине прохода стоял домашний питомец