Варяг. Сквозь огонь. Александр Мазин

ультимативной форме, апеллируя к богам и обычаям, потребовал оказать ему и его людям должное гостеприимство. Мол, шли они издалека, замерзли, проголодались, и посему Торвард-ярл, как человек не чужой, должен немедленно предложить им стол, кров и прочее. Тем более что привело их сюда исключительно беспокойство о Торварде и его дочери Кольгриме.

      – Боги велят нам не отказывать гостю в приюте! – зычно провозгласил он, встав напротив запертых ворот.

      – Я и не отказываю! – отозвался Торвард. – Охотно впущу тебя и пять… нет, даже десять твоих людей!

      – А остальным что же? Умирать от голода и холода?

      – За стенами моего гарда достаточно домов, чтобы укрыть от вьюги твои сотни! – возразил Торвард. – Что же касается пищи, то они могут съесть все, что они отыщут в домах моих людей! А еще они могут поохотиться в моих лесах! Я не возражаю!

      Щедрый подумал немного и заявил, что согласен.

      – Ворота приоткрыть, только когда я скажу, – распорядился Торвард. – Стрелки на стены – в готовности. Грум, три десятка к воротам. Эти пусть заходят по одному. Попробуют собрать строй – сразу бейте.

      – Эй, там! Открывай ворота, мы тут уже замерзли! – крикнул Скельдум.

      Ага, сейчас.

      – Ты и еще десять! – отозвался Торвард. – А остальные пусть отойдут подальше!

      – Торвард! Ты же меня знаешь! Ты мне, считай, родич! Неужели ты думаешь…

      – Думаю! – гаркнул со стены Торвард. – Я знаю тебя, Жадный! Хочешь стать моим гостем – вели своим хирдманам отойти подальше. На три броска копья будет довольно!

      – Это твое недоверие обидно! – заорал Скельдум. – Даже оскорбительно!

      – А мне, Скельдум, обидно и оскорбительно, когда называющий себя гостем убивает моих данников! – парировал Торвард.

      – А я слыхал, что твоих данников убивают многие! И это не мешает им быть твоими гостями!

      «Ого! Интересно, а откуда у Скельдума такие сведения? – подумал Сергей. – Пожаловался кто-то из местных? Или…»

      – Милош, – окликнул Сергей гридня. – Присмотри за Стурлой.

      – Присмотрю, – отозвался гридень, который еще недавно сам был шпионом западных полян и понимал, что обеспокоило Сергея. – Мне он тоже подозрителен.

      – Так что? Сделаешь, как я сказал, или испугался? – Теперь уже Торвард перехватил инициативу.

      А ведь верно. Кто ему мешает прикончить Щедрого, когда тот окажется внутри гарда всего лишь с десяткой бойцов? Гость-то священен. Но если бы для того, чтобы стать гостем, достаточно было перелезть через стену, то любой воришка мог бы претендовать на этот статус.

      – Хочешь, чтобы мои люди искали поживу, словно псы? – возмутился Скельдум. – Тому не бывать! Ты вновь оскорбил меня, Торвард! Вижу я теперь: не будет мира между нами!

      – Ты так сказал, не я! – крикнул в ответ ярл. – Я войны не ищу, но от битвы не бегаю! Ты меня знаешь!

      – Ну так выйдите тогда и встаньте против нас, как мужчины перед лицом богов!

      Очень щедрое предложение. Выйдите и умрите, значит. Как мужчины.

      Нет, умирать, как мужчина, у Сергея