Полмира. Джо Аберкромби

ор Мастера клинков.

      Слушайся Верховного короля, а то худо будет.

      – Не скрою – я удивлен, – сказал вдруг отец Ярви. – Не ожидал, что Крушитель Мечей ходит в привратниках у Верховного короля.

      Горм мрачно покосился на него:

      – Нам всем приходится преклонять колено перед сильнейшим.

      – Я смотрю, кто-то делает это с большей охотой, чем другие.

      Горм нахмурился еще сильнее, но не успел ответить – служительница заговорила первой:

      – Праматерь Вексен умеет убеждать.

      – И как, убедила она вас принять веру в Единого Бога? – поинтересовался Ярви.

      Скейр трубно фыркнула, как кабаниха хрюкнула.

      – Матерь Война крепко держит меня в своих объятьях, на руках ее кровь, и никому меня не оторвать от нее! – прорычал Горм. – Вот тебе мое слово!

      Ярви беспечно улыбнулся – словно за столом с друзьями беседовал:

      – Мой дядюшка говорит ровно то же самое. Сколь многое, оказывается, объединяет Гетланд и Ванстерланд! Мы молимся тем же богам, говорим на одном языке, даже деремся одинаково! Между нами лишь узкая река.

      – Ага, кровавая такая. И сотни трупов убитых отцов и детей, – пробормотала Колючка.

      – Тихо ты, – прошипел Ральф.

      – Между нами много крови, – продолжил Ярви, – но разве не долг правителя повернуться спиной к прошлому и обратить взор в будущее? Чем больше я думаю над этим, тем больше мне кажется, что наша вражда ослабляет нас и придает сил… кое-кому другому.

      – И ты предлагаешь после всего, что между нами было, просто подать друг другу руки? – И Колючка увидела, как уголок рта Горма скривился в улыбке. – И, пританцовывая над трупами предков, под ручку войти в твой новый дивный мир?

      Улыбаются они тут, значит. И танцуют, под ручку. А вот сейчас она как сорвет со стены меч да как проломит Горму черепушку! Интересно, Ральф успеет ее остановить? Вот это был бы подвиг, достойный воина Гетланда!

      Но штука в том, что Колючка – не воин Гетланда. И никогда им не будет.

      – Ты, отец Ярви, мечтатель, – вздохнул Горм. – Я помню, как ты излагал мне нечто подобное в прошлом. Но это все мечты, а сейчас – время вернуться в явь. А она принадлежит Верховному королю.

      – И его служительнице, – заметила Мать Скейр.

      – В основном ей, это точно.

      И Крушитель Мечей отворил огромные двери во всю ширину. И они переступили порог и оказались в другом зале.

      Колючка помнила, как она стояла под сводами Зала Богов над телом отца. Он лежал, бледный и холодный, а Колючка пыталась сжать мамину руку так, чтобы та наконец перестала всхлипывать. Тот зал казался громадным, словно и не руки смертных возвели его. А вот Палату Шепота точно возвели не руки смертных. Ее построили эльфы в незапамятные времена. И в ней спокойно поместились бы пять Божьих Залов, и на полу места бы еще осталось, чтобы ячмень посеять. Стены из эльфийского камня и черного эльфийского стекла уходили ввысь, теряясь в темноте над головой.

      На