Царство призраков. А. Дж. Врана

найдем зацепку, – заметила девушка, отряхивая джинсы и стягивая с плеч лиловую куртку, под которой скрывалась старая серая футболка. Ее некогда неуклюжие конечности со временем приобрели изящную мускулатуру; бежать наравне с волком оказалось задачей не из простых. Мия откинула волосы назад, несколько темных влажных прядей прилипли к ключице и шее. Оливковая кожа девушки блестела, бисеринки пота скатывались по лицу.

      – М-м-м, – задумчиво протянул Кай, скользя взглядом по линиям ее тела.

      Мия взглянула на парня и хихикнула, изогнув губы в понимающей улыбке.

      – Позже.

      Кай ухмыльнулся.

      – Не поклонница болотного секса?

      – Мерзость.

      Он игриво шлепнул ее по пятой точке, заставив изумленно пискнуть.

      – Вперед, Котлетка.

      Мия догнала его на спуске и шлепнула в ответ, затем схватила под руку и рассмеялась. Прогулка до двухполосного шоссе, ведущего в город, получилась недолгой. Они миновали табличку, которая, как предположил Кай, когда-то была белой, но теперь из-за едва различимой надписи имела довольно убогий вид.

      Приют Орма.

      Сокровище реки Перл.

      Сразу под названием города и его девизом красовался заляпанный синий флаг с изображением пеликана, кормящего птенцов.

      – Штат Луизиана, – пробормотала Мия, прочитав надпись под флагом.

      Кая их местонахождение волновало меньше всего.

      – Похоже, очередной провинциальный городишко, – пробормотал он.

      – Ага, – вздохнула Мия. – Не люблю подобные места.

      Девушка заметно напряглась, крепче сжав локоть парня. Кай не мог ее винить; было в здешнем воздухе нечто такое, что смердело похуже болотной воды. Вонь Черной Лощины… или что-то очень похожее.

      – Давай, – подбодрил он. – Пойдем выпьем.

      Сонный городок утопал в зарослях каштановых дубов с длинными извилистыми ветвями, увешанными клочьями испанского мха. Вдоль главной дороги выстроились величественные белые особняки и старые кирпичные таунхаусы, большинство из которых служили витринами магазинчиков. С террас и фонарных столбов свисали корзины с пестрыми цветами. Причудливая улица казалась почти безлюдной, лишь изредка мимо проносились машины.

      – Какая благодать! – сострил Кай и свернул за угол, увлекая Мию за собой в мощенный булыжником переулок. Над одной из немногих дверей вдоль стены, зазывно поскрипывая и покачиваясь на ветру, висела старинная вывеска с написанным черной краской названием таверны.

      «Гадкие пики».

      – Я думаю, мы нашли тебе пристанище, – сказала Мия. – Идеально.

      Кай прищурился, глядя на вывеску.

      – Пожалуй, даже слишком.

      Баранья котлетка затащила его внутрь. Красная краска облупилась на двери, украшенной игральными картами. Они были прилеплены к дереву прозрачной смолой, король пик приветствовал их взглядом темных глаз, когда Кай и Мия проходили мимо.

      Внутри царил полумрак. Грязные