Собрание сочинений. Том 4. Александр Станиславович Малиновский

второго раза решётка вместе с сеткой повисла на отвёртке. Едва это случилось, как из отверстия сначала на плечо хозяина квартиры, потом на пол соскочило чумазое существо. И тут же оказалось около входной двери. Кошачьи глаза горели желто-зеленым огнем. Хозяин едва не свалился с табуретки. Придя в себя, медленно спустился на пол, щадя свою поясницу, и пошёл в коридор открывать дверь.

      Кошка шустро выскочила из квартиры.

      – Вот, холера! Как тебя туда занесло, – негодовал хозяин, направляясь ставить на место решётку, которая белела на полу, посредине кухни.

* * *

      Вечером мяуканье повторилось. Теперь оно сопровождалось настойчивым поскребыванием когтями.

      Хозяин открыл дверь.

      У порога сидела все та же кошка.

      С широко открытыми глазами она шагнула через порог и начала «бодаться» головой в ноги Сергея Сергеевича. На её языке это означало благодарность и проявление признаков доверия.

      Хозяин не знал кошачьего языка, но кое-что понял.

      Невольно отступил в квартиру, кошка последовала за ним.

      – Жить тебе, видать, негде? Не обольщайся. В любовь с первого взгляда уже не верю. Могла бы и в коридоре ночевать… Не гонят.

      Он расправил свернувшийся половичок у двери.

      – Вот, попробуй здесь обосноваться до завтра, а потом что-нибудь придумаем. Сейчас принесу поесть. Ты от голода поди такая решительная.

      Он с удивлением наблюдал, как кошка не сразу стала есть колбасу, а сначала неторопливо обнюхала её и лишь потом начала кусать.

      Поразмыслив, Сергей Сергеевич на завтра не стал ничего откладывать.

      Он вышел на лестничную площадку. Постучался к соседям напротив. Появилась грузная хозяйка квартиры.

      – Лидия Ивановна, тут вот такие дела: кошка прибилась, упала, – сбивчиво начал он, – так-то симпатичная. Не возьмете к себе. Можете посмотреть.

      – Сергей Сергеич, у меня же аллергия. Я кошек на дух не переношу. И смотреть не буду.

      – Ах, да, конечно, – спохватился запоздало сосед. – Вам нельзя.

      – А сам-то чего? – спросила соседка.

      – Да я никогда не держал их.

      – Зачем взял?

      Сергей Сергеич не успел сообразить, что ответить…

      – У нас, слава Богу, на площадке никто не держит. Спуститесь на пятый этаж к Тершуковым, я видела, Николай дома, поддатенький слегка.

      Сказала так и уверенно закрыла дверь.

      – Тебе ни к чему, а мне нужна? – держа дымящуюся сигарету меж подрагивающих пальцев, удивился Тершуков на неожиданное предложение.

      Он стоял в дверном проеме в одних трусах и вытянутой серой майке. Пройти в квартиру не предложил и сам не вышел навстречу.

      Сергей Сергеевич почувствовал неловкость. А сосед хрипло вразумлял:

      – Я – весь день на работе, жена – тоже. Дети в техникуме оба, куда мне её?.. Раньше у моих родителей в деревне хоть пятерых на воле-то держать можно было. А здесь?.. Морока. Вон, восемь часов вечера, а жены нет.

      Надолго натужно закашлялся. Потом произнёс:

      – Сам займись,