Страшные рассказы. Григорий Андреевич Неделько

нужен? – И он сглотнул, чтобы смочить пересохшее горло.

      Дракон издал громыхающий звук, который, судя по всему, сходил у его брата за смех.

      – Когда-то нас было много, – начал рассказ дракон. – Мы правили планетой и парили в небесах, ходили по земле, плавали в воде. Мы были неописуемо богаты и несказанно счастливы. Но потом реальность воспротивилась и решила уничтожить нас. Выжили немногие, и я среди них. Благо, мы выносливые и живём достаточно долго.

      Так, спустя столетия, я застал эру человека. Одним из достойнейших людей стал твой князь Парал, владыка Северных земель. Мы, драконы, обладаем острой интуицией… ну, помимо всего прочего. А потому, когда князь предложил мне сотрудничать, я не раздумывая согласился. Эпоха драконов неизбежно клонилась к закату, и надо было принимать серьёзные и смелые решения.

      Я подарил Паралу знания и сокровища; он же расплатился со мной спокойствием и уединением, наиболее ценной для меня монетой. Князь вершил правосудие наверху, в свете, в новорожденном мире. Я – внизу, во тьме, в мире угасающем.

      Слушая дракона, Ктар сильнее сжал кость и выставил перед собой подобно оружию.

      Ящер опять рассмеялся.

      – Твоя "дубина" тебе не поможет, – проговорил он. – Выбрось её.

      – Ни за что! – выкрикнул Ктар. – Я тебя не послушаюсь!

      – А как думаешь, – спросил дракон, – чем ты занимался то время, пока блуждал по лабиринту?

      Ктар промолчал, не зная, что ответить.

      – И кто посылал тебе звуки ручья? Кто сгущал вокруг тебя тьму? – принялся перечислять древний исполин. – Кто направил тебя к скелету? Кто зародил в твоей душе страх, сомнение и отчаяние?..

      – Замолчи! – взорвался вдруг Ктар. – Я не желаю слушать!

      – Всё это творил я, маг и вельможа Древних Времён Йир'Ат. Именно поэтому, – указал дракон, – ты и очутился здесь. Ты не слушал, но хотел, чтоб слушали тебя. Ты завидовал, однако не пытался заслужить лучшей жизни.

      – Я не боюсь! – ещё громче прокричал Ктар. – Изыди!

      Йир'Ат, словно собака, склонил голову набок.

      – Ты и вправду не боишься, – прозвучали его задумчивые слова. – А посему я не имею права лишать тебя жизни. Иные, посетившие мою обитель, с ума сходили от страха, и я вынужден был их умертвить. Ты же по-прежнему уверен в собственной правоте.

      – Ну, и что ты сделаешь мне? – зло процедил Ктар. – Давай! Действуй! Хватит болтать!..

      Он не успел договорить: многометровая фигура хранившего молчание ящера подёрнулась таинственной дымкой, побледнела, сделалась прозрачной и вовсе исчезла. А через мгновение испарилось и помещение с куполом. Ктар замер посреди круглой земляной площадки, почти доставая головой до потолка. Металлические пластины, что крали наверху солнечный свет, куда-то подевались – их место заняло необъятное чёрное пространство. Кусок неизведанного мира тонул в растёкшейся от пола до потолка чернильной темноте.

      Ктар обернулся, посмотрел назад; затем стал озираться по сторонам. Не один, не два, а десятки проходов