.

прошла вглубь монастыря. Пол, по которому она ступала прогнил и отсырел. Просторное и пустое помещение обладало высокими потолками, живописно украшенными сюжетными изображениями. Луна задрала голову, рассматривая рисунки. Они оказались достаточно странными и жуткими. Вот человек с вытянутым звериным рылом, застывший где-то между превращением в монстра, то ли улыбается девочке в белом платье, лежащей перед ним на алтаре, то ли скалит клыки; ангел падает с неба и разбивается о землю – его крылья сломаны и из них торчат оголенные кровавые кости; вот мрачная птица с человеческой головой расправила могучие крылья, сея разрушения в деревне. В ее клюве и когтях зажаты разорванные и искалеченные людские тела. А вот горящие в адском пламени грешники, которых терзают клыками ужасный сфинкс и трехглавый цербер.

      От разглядывания потолка девочку отвлек надрывный скрип, напоминающий чей-то визг. Она вздрогнула, резко обернулась и попятилась назад. Никого. Что-то капнуло ей на голову. Огляделась. Капнуло снова. Белое платье быстро впитывало в себя алые капли. Посмотрев под ноги, принцесса увидела, что стоит на начерченном белым мелом странном знаке, заключенном в идеально ровный круг, исписанный причудливыми символами. На голову снова капнуло сверху, и она зажала рот ладонями в немом крике, когда увидела, что это было. Прямо над ней на крюке висела туша оленя с распоротым животом и выпущенными кишками, с которых капала кровь.

      Луна попятилась и врезалась в стену. Дыхание сбилось, руки и ноги забила мелкая дрожь. Все начало казаться не более чем видением, кошмаром. Разве реальность может быть столь мрачна и ужасна?

      Напротив нее возвышались ступени, ведущие к Царским вратам, за которыми внезапно раздался скрежет гнилых досок под чьими-то неторопливыми шагами. Девочка, парализованная от страха, уставилась на врата, с трепетом ожидая, что будет дальше. Сердце бешено стучало в груди и ей казалось, что оно выпрыгнет через горло наружу.

      Но вот врата распахнулись. Из темноты выступил высокий силуэт, затянутый в черный балахон. Решительно приблизившись к принцессе, он скинул с лица капюшон. Перед Луной предстало мертвенно-бледное мужское лицо сероватого оттенка, сияющее мягким приглушенным свечением в полумраке монастыря. Белоснежные волосы колыхались легкой паутиной, словно тронутые дыханием призрачного ветра. На голове у него росли два черных бараньих рога, один из которых был отломан у основания. Горящие зеленые глаза с любопытством рассматривали девочку в ответ. От бледных губ до самых ушей тянулась вырезанная на щеках улыбка, оголяющая челюсть, унизанную рядом острых клыков, от чего казалось, что мужчина всегда улыбается. Но он не улыбался. На шее виднелись следы паутины татуировок, а на лбу между бровями тонкий кривой перевернутый крест.

      Принцессе почему-то перестало быть страшно, на нее снизошло странное спокойствие и умиротворение. Она смотрела в ослепительно-зеленые глаза демона, и в голове не возникало ни единой мысли,