Черная эстафета. Владимир Васильев

братец! Я не стану напоминать, что отец говорил о тебе!

      Магнус отвесил младшему дежурную оплеуху – совсем не обидную, так уж сложились отношения в семье Эрлингмарков. Еще когда Эрлингмарк-старший был жив.

      – Ладно! – вздохнул Магнус. – Вводи свой пароль…

      – Уже ввел.

      Бьярни шарил по личному разделу капитана… как бишь его там? Шондраковского. Почта, старые контракты… Содержимое счета…

      – Ого! – хором впечатлились братья, взглянув на состояние мертвого капитана. Больше миллиона пангала!

      – Кстати, – Бьярни шелестел клавиатурой со скоростью и сноровкой опытной секретарши. – А ведь ему капнул ровно лимон именно двадцать три года назад… Сейчас сверюсь… Точно! Прямо перед визитом к Набла Квадрат!

      – Думаешь, это оплата за перевозку того… шкафа?

      Бьярни даже привстал.

      – То-то таможенники на него накинулись! За тысячи светолет от Ссамэо!

      Магнуса вдруг осенило:

      – Слушай! Так вот почему у него шлюз заклинило! Таможенный катер был явно пристыкован к «Карандашу», а этот Шондраковский рискнул уйти в пульсацию! Понятно, что стыковочный рукав разорвало! И тяга эта долбаная заклинила шлюз! Воздух – тю-тю, «Карандаш» вышвыривает в окрестности Набла Квадрат, семь трупов на борту, занавес!

      Бьярни с сомнением покачал головой.

      – Не все тут клеится, Магии. Ну, пусть внешний шлюз заклинило. Пусть. Но есть же внутренние шлюзы – в кабине, в грузовых отсеках. Аварийка бы их задраила наглухо, не успел бы весь воздух улетучиться. Точно не успел бы.

      Пыл Магнуса заметно приугас.

      – Да, действительно…

      – Но груз, – Бьярни воздел палец к потолку рубки, – явно непрост!

      – Слушай, братец! – Магнуса осенило вторично. – А ведь мгновенка явно настроена на адрес хозяина этого груза!

      Бьярни встал и медленно-медленно обернулся к старшему.

      – И ты хочешь сказать… Что, если он отвалил миллион капитану «Карандаша»…

      Магнус принялся энергично кивать:

      – Именно! То и нам может кое-чего перепасть! Логично?

      Вместо ответа Бьярни проворно свалился назад в кресло, обратился к броузеру мгновенки и утопил кнопку «Вызов».

      Тот факт, что с момента катастрофы прошло двадцать три года, в первый момент как-то ускользнул от внимания братьев.

      Связь ожила почти мгновенно; над пультом сгустился отдельный кубический экран, в толще экрана рельефно проступили очертания чьего-то лица. Почти сразу масштаб изменился, рывком – теперь братья видели адресата мгновенки как диктора телевидения – примерно от пояса и выше.

      Во-первых, это был инопланетянин. Антропоморф, но не человек; Бьярни смутно припомнил, что эта раса когда-то воевала с азанни, но проиграла и на некоторое время попала к птичкам в зависимость, где и прозябала, пока Земля не была принята в союз. Ну, а что произошло потом – всем известно: практически все зависимые расы дружно плюнули на своих хозяев и принялись устраивать жизнь