Побег стрелка Шарпа. Ярость стрелка Шарпа. Бернард Корнуэлл

в ножи, стоило лишь немного повернуться, а когда он поднялся в предрассветном мраке после недолгого забытья, боль настоятельно потребовала снова лечь. Шарп ощупал ребра – что, если там не просто ушибы, а переломы? Правый глаз заплыл и наполовину закрылся.

      – Проснулись, сэр? – раздался голос неподалеку.

      – Умер, – ответил Шарп.

      – Может, чая, сэр? – предложил Мэтью Додд, стрелок его роты, произведенный в капралы, пока Шарп был в отпуске.

      Нашивку Додду дал Ноулз, и Шарп одобрил это решение.

      – Спасибо, Мэтью.

      Он наклонился, чтобы собрать для костра сырых веток и щепок, и поморщился от боли. Додд уже высек искру и теперь дул на разгоравшееся пламя.

      – А что, костер разводить можно? – спросил капрал.

      – Вчера вечером было нельзя, но в таком тумане кто его заметит? К тому же мне нужен чай, так что не сомневайся. —

      Шарп подбросил в огонь свои ветки и выпрямился, слушая, как шипят и потрескивают новые язычки. Додд налил воды в чайник и бросил щепотку чайных листьев. Шарп добавил немного из своих запасов. Огонь разгорался.

      – Сырое утро, – сказал Додд.

      – Чертов туман, – пробормотал Шарп.

      – Скоро смена.

      Додд поставил чайник на огонь.

      – Наверное, еще и полтретьего нет, – заметил Шарп.

      Кое-где загорались огоньки, солдаты раскладывали костры, проступавшие в тумане желтоватыми пятнами, но большая часть армии еще спала. Шарп выставил пикеты на краю восточного склона, тем не менее проверять их не спешил.

      – Сержант Харпер сказал, что вы вроде бы упали, сэр, – сказал Додд, поглядывая на разбитое лицо капитана.

      – Да, поскользнулся на ступеньке. Опасная штука эти ступеньки. Особенно в темноте, когда скользко.

      – У нас дома так Секстон разбился. – Додд пошевелил дрова, и взметнувшиеся языки выхватили из тьмы его сухощавые черты. – Полез на колокольню привязать новую веревку к большому колоколу и поскользнулся. Разбился насмерть. Поговаривали, будто кто-то его подтолкнул, потому что, мол, его женушка миловалась с другим.

      – С тобой, Мэтью?

      – Мистер Шарп! – воскликнул обиженно Додд. – Конечно нет!

      Вода закипела быстро. Шарп зачерпнул чая жестяной кружкой и, поблагодарив капрала, направился к склону, в сторону французов. Спускаться он не стал, но нашел у дороги кряж, выступавший наподобие бастиона и протянувшийся на сотню шагов. Заканчивался кряж холмиком, где между булыжниками и полагалось находиться караульным. Подходя, капитан нарочно задел камень, чтобы дать о себе знать.

      – Кто там? – Ответ последовал мгновенно, но иного Шарп и не ожидал, поскольку службу нес сержант Рид.

      – Капитан Шарп.

      – Пароль, – строго потребовал Рид.

      – Глоток горячего чая, сержант, если не застрелите.

      Рид не давал спуску, когда речь шла о соблюдении установленного порядка, однако даже педанта можно убедить сделать послабление, предложив вместо пароля чая.

      – Пароль, сэр, Джессика, – укоризненно сказал он.

      – Полковничья жена, а? Мистер Слингсби забыл меня предупредить. – Он передал