Скандальные желания. Элизабет Хойт

будешь иметь дело со мной!

      Гарри был на голову выше Нелл и в два раза шире в плечах, потому ее угроза прозвучала довольно комично. Сайленс растерянно заморгала, Берт мрачно усмехнулся, но сам Гарри отнесся к словам Нелл неожиданно серьезно. Он аккуратно взял руку Нелл своей ручищей, распрямил каждый пальчик и положил к себе на грудь, туда, где билось сердце.

      – Не бойтесь, мэм, – вымолвил Гарри. – Я позабочусь о миссис Холлинбрук.

      И вот уже Сайленс вышла за дверь и, подгоняемая ветром, который играл ее юбками, направилась в новую жизнь.

      Чарли Грейди, более известный как Викарий из Уайтчепела, сидел за кружкой пива. Если принять во внимание то, что чуть ли не каждая капля джина, которая выпивалась в округе – да и во всем Ист-Энде, – производилась на принадлежащих ему винокурнях, его пристрастие именно к этому напитку казалось нелогичным. Но факт оставался фактом – пиво Чарли любил. А джин даже в рот не брал.

      И если кто-то считал это странным, что ж… сказать ему это вслух дураков пока не находилось.

      – Что ты узнал? – спросил он, наблюдая за медленно оседавшей пеной в кружке. Ему не нужно было поднимать голову, чтобы знать – перед его столом сейчас стоял Фредди и в страхе смотрел на него. Он выглядел настоящим громилой и не любил долгих разговоров, отчего казался еще глупее, чем был на самом деле.

      – Сегодня он перевез ребенка в дом.

      Чарли усмехнулся, но взгляд его остался тяжелым.

      – Микки всегда был умным парнем. Он, наверное, здорово меня боится, раз решил забрать дочку к себе.

      – Есть еще кое-что, – сказал Фредди, переминаясь с ноги на ногу.

      – Да?

      – К нему приходила женщина.

      Чарли хрипло рассмеялся, а потом заявил:

      – Да разве это новость?

      – Нынешняя его подруга – не чета остальным.

      Чарли оторвал взгляд от кружки и уставился на Фредди. Тот тут же отвел глаза, и по щекам у него пошли красные пятна.

      – С чего ты взял?

      – Она из благородных. Жила в сиротском доме, заботилась о ребенке Мика.

      Чарли поднял голову, чувствуя, как натянулись старые шрамы на левой стороне лица и шеи.

      – Так, а вот это правда новость. Мику ведь не очень нравятся благородные, да?

      Фредди счел нужным не отвечать, и тогда Чарли глотнул пива, чувствуя в горле приятную горечь хмеля. Потом он поставил кружку и взял скрюченными пальцами левой руки игральные кости. Им уже было много лет, за это время они стали совсем гладкими, краска на них облупилась, края стерлись. Когда Чарли аккуратно метнул их, кости с тихим стуком упали на деревянный стол. Эти старые верные друзья всегда выручали его в трудную минуту.

      Выпали двойка и тройка. Итого – пять. Что ж, это хороший знак. Даже очень хороший, если позволят обстоятельства.

      Прошлой осенью Чарли начал наступление на Сент-Джайлз. Он хотел контролировать винокурни и в этом районе, чтобы в конце концов стать королем джина всего Лондона. Но его планы нарушил один человек, которому хватило духу поджечь собственную винокурню и отправить