Скандальные желания. Элизабет Хойт

мной Мэри будет в безопасности. А может, захотел опять поиздеваться надо мной.

      Нелл покачала головой. Похоже, новость совсем сбила ее с толку.

      – А что же с матерью Мэри Дарлинг? Ведь она тоже имеет на нее права.

      Сайленс протянула руку к вешалке с платьями девочки, но после таких слов замерла, как громом пораженная.

      – Ее мать… боже правый, мы совсем про нее не говорили.

      – Может, она умерла. – Нелл нахмурилась. – Как вы думаете, Мик О’Коннор был женат? Я никогда ничего такого не слышала, но этот мерзавец такой скрытный!

      – Я не знаю. – Сайленс сняла платья и аккуратно уложила их, а потом закрыла сундук. – В одном я уверена точно: я должна уйти и ради Мэри остаться в доме Мика О’Коннора.

      – Что?! – Нелл в ужасе вскочила с кровати.

      Сайленс закрыла сундук на замок и сказала:

      – Мик заявил, что Мэри Дарлинг в опасности. Его враги обнаружили, где он ее прячет. Потому он забрал девочку в дом, где полно охраны. Если я хочу остаться с ней, то должна переехать к Мику.

      Нелл подняла один конец тяжелого сундука и, вздохнув, проговорила:

      – Но после того, как он обошелся с вами…

      – У меня не было выбора, разве ты не видишь? – Сайленс взялась за другой конец, и они вдвоем понесли сундук вниз.

      – А как же приют?

      – Боже мой!

      Сайленс остановилась и посмотрела на Нелл.

      Она так сильно переживала за Мэри Дарлинг, что совсем забыла об их общем доме, о том, как ее поведение отразится на нем. За последний год им удалось найти солидных покровительниц – важных леди, для которых репутация и благопристойное поведение имели очень серьезное значение. Сиротский приют существовал в основном на их пожертвования. Если они узнают, что хозяйка заведения стала жить под одной крышей с мужчиной – с пиратом! – не обвенчавшись с ним в церкви, то даже страшно представить, какой разразится скандал.

      – Нелл, – с ужасом в голосе проговорила Сайленс, – ты не должна никому говорить об этом. Мы можем придумать, что я, например, уехала за город навестить больную тетю.

      – А как же мистер Мейкпис? – спросила Нелл, спускаясь по лестнице. – Ему я что должна сказать?

      Сайленс споткнулась, чуть не выпустив из рук сундук. Насчет брата она тоже не подумала. Уинтер уехал по делам в Оксфорд, и его не было дома, когда исчезла Мэри Дарлинг. Утром Сайленс очень не хватало поддержки брата, но теперь она радовалась, что его не оказалось рядом. Уинтер был добрым человеком, в приюте учил детей школьным премудростям и помогал ей вести хозяйство. Но Сайленс не сомневалась, что брат без колебаний запер бы ее сейчас в комнате, только чтобы она не ушла к Мику О’Коннору.

      Сайленс стало плохо при одной мысли об этом, и она принялась еще быстрее спускаться по лестнице.

      – Мне очень жаль, Нелл, что тебе придется объясняться с мистером Мейкписом, но я не могу остаться. Я должна быть с Мэри Дарлинг.

      – Конечно, – решительно ответила Нелл. – Я что-нибудь придумаю.

      Сайленс улыбнулась ей и сказала:

      – Ты