Тихий ветер. Юлия Ларосса

можешь поменяться со мной дежурством? – не распыляясь на светские мелочи, перешла к делу я. – Мне нужен свободный вечер послезавтра. Если сегодня я отдежурю за тебя, то он у меня будет. Как тебе?

      – У тебя свидание? – лукаво подмигнул он.

      – Нет, отец должен приехать. Хочу провести с ним время, – устало улыбнулась я собственной лжи.

      Он понимающе кивнул:

      – Без проблем. Я могу дежурить и сегодня, и завтра. Потом как-нибудь сочтёмся.

      Он улыбнулся, прислонившись плечом к дверному косяку. Чёрт, нет!

      – Не стоит жертвовать своим временем, Стэн. – Я постаралась скрыть раздражение. – Буду очень благодарна, если ты согласишься на справедливый обмен сменами.

      Его улыбка чуть померкла.

      – Ну, как хочешь. – Он выпрямился. – Ты не изменилась.

      Я опешила:

      – Что ты имеешь в виду?

      Стен передёрнул плечами:

      – Ты ещё в институте не любила оставаться в долгу и всегда отказывалась от помощи.

      – Так меня воспитали, – ответила я.

      Борясь с новым приступом истерии, смешанной с грустью по прошлому, я попрощалась с бывшим однокурсником и нынешним коллегой и двинулась прочь.

      Из списка осталось последнее. Ключевое.

* * *В это же время.Королевство Аравия, город Алиссат

      Роскошь солнца отражалась в зеркальных стенах многоликих высоток, которые наполняли великолепную столицу Аравии – Алиссат. Среди пустыни и жажды, купаясь в лучах вечного солнца и танцуя в порывах стремительного ветра, город мирно засыпал и радостно просыпался.

      Почти на каждом здании развевался флаг королевства – жёлтое огниво с зелёным полумесяцем и красной пятиконечной звездой. Эти символы подбирались народом, чтобы детально отразить неисчерпаемую духовность и богатую историю этого мира. Богатство, святость и жизненная стойкость – три столпа, три основы благодати аравийского народа.

      Мухаммед Ойльм созерцал мир земель, которыми правил, и чувствовал обречённость беды. Она уже перешагнула порог его дома и вот-вот уничтожит всё, что он так берёг.

      Война. Сколько бы оружия ни собрать, сколько бы воинов ни обучить, сколько бы стен ни воздвигнуть – ты никогда не будешь к ней готов. И пусть ты ждал её вечность, высчитал день и время её прихода… Всё призрачно и малодушно. Война всегда начинается внезапно.

      – Господин?.. – вежливый голос королевского советника нарушил мрачный ход мыслей Мухаммеда.

      Старик отвернулся от окна и посмотрел на своего помощника. Белая ткань традиционного платья – кандуры – зашуршала при движении. Король привычным движением прихватил полы одеяния и двинулся к рабочему столу. Сев в своё кресло, он закинул за спину края гутры и выжидающе глянул на молодого маршала.

      – Я готов подписать, Алибер, – прозвучал низкий голос старого владыки Востока.

      Маршал шагнул к его столу с низким поклоном. Король последний раз взглянул на послание одного из союзников, чью землю сейчас разрывают на клочья.

      – Николас