Ковчег спасения. Пропасть Искупления. Аластер Рейнольдс

или покой. Мы называем леность материи инерцией, но это не значит, что понимаем суть. Тысячу лет мы наблюдали инерцию, измеряли, описывали уравнениями, но в понимании не продвинулись ни на йоту.

      – А сейчас?

      – Мы заглянули в суть. Недавно в Материнском Гнезде научились уверенно контролировать инерцию на макроуровне.

      – И в этом вам помог «Пролог»? – спросила Фелка вслух.

      Скади ответила мысленно, не желая переходить к излюбленному способу общения Фелки:

      – Я уже говорила: проект задал лишь общее направление. Достаточно было узнать, что приемы подавления инерции существуют и мы способны их освоить. Тем не менее работа над прототипом заняла десять лет.

      Ремонтуар кивнул. Повода сомневаться в словах Скади не было.

      – Построили с нуля?

      – Нет, у нас был задел.

      – И какой же?

      Гребень Скади запульсировал фиолетовыми, бирюзовыми оттенками.

      – Другая фракция проводила аналогичные исследования. Материнское Гнездо сумело добыть результаты основных разработок. Вместе с подсказками «Пролога» они помогли нам построить прототип.

      Ремонтуар вспомнил, что Скади участвовала в секретной операции, когда в Городе Бездны погибло много агентов фракции сочленителей. Операцию, несомненно, санкционировало Внутреннее святилище, обычные члены Узкого совета о ней не знали почти ничего.

      – Скади, вы помогали добыть эти результаты? Я слышал, вам едва удалось унести оттуда ноги.

      – Потери оказались чрезвычайно высоки, но мы добились успеха.

      – А что задержало работу над прототипом на десять лет?

      – К сожалению, контроль на микроскопическом уровне, пусть и чрезвычайно важный для фундаментальной науки, имел весьма небольшую практическую ценность. Но в последнее время мы шли от открытия к открытию и научились подавлять инерцию на обычном уровне. Этого достаточно, чтобы эффект отразился на динамике корабля.

      – Ничего не скажешь, амбициозная затея, – произнес Ремонтуар, глянув на Фелку, а затем на Скади.

      – Амбициозность – это то, что отличает нас от других людей.

      – А другая фракция… у которой вы позаимствовали технологию? Почему она не добилась такого же результата?

      У Ремонтуара создалось впечатление, что Скади формулирует мысли с чрезвычайной тщательностью, не желая сказать лишнего.

      – Все предыдущие попытки обуздать инерцию были обречены на провал. К проблеме подходили не с той стороны. Инерция – свойство не материи, но вакуума, в который материя погружена. Сама по себе материя инерцией не обладает.

      – То есть вакуум порождает инерцию?

      – Не вакуум в привычном нам смысле, а то, что он представляет собой на квантовом уровне: кипящее море флуктуаций с непрерывно возникающими и исчезающими частицами и квантами – словно отблески солнца на волнах. Именно волнение, неспокойность вакуумного «моря» и рождает инерцию. И чтобы управиться с нею, нужно изменить свойства квантового вакуума, найти способ увеличивать