Неправильный дух. Темные всполохи Эридана. Анастасия Лимонова

я подходящим к берегу девочке и женщине с большой корзиной с кучей одежды.

      – Здравствуй, Эбен, – улыбнулась женщина в ответ и поставила корзину с глухим стуком на землю.

      – Привет, Эбен! – девчонка сразу подбежала ко мне поближе, – А я тебя только по волосам узнала. В обычной одежде на духа совсем не похож!

      – Прям совсем? – сделал я огорченное лицо, подыгрывая малышке.

      – Ну-у-у… Ты теперь на эльфа больше похож! Только ушей нет! И волос зеленых у эльфов не бывает! Но не расстраивайся, эльфы тоже очень краси-и-ивые!

      – Тогда не буду расстраиваться, – хмыкнул я, – Откуда ж ты столько про эльфов знаешь?

      – Так мама рассказывала, что раньше они здесь часто проходили! И девочки в деревне постоянно о них говорят, ждут, когда снова придут! Только все не идут они.

      Я посмотрел на женщину вопросительно.

      – Раньше здесь торговая дорога проходила. Позже ее закрыли и открыли другую, – пояснила она, укоризненно смотря на девочку, – Анита, Эбен здесь по делу, наверное, а ты его отвлекаешь.

      – Ой! – прикрыла рот ладошкой она, – Эбен, а зачем ты пришел к реке?

      – С мульной поговорить хотел, – пожал плечами я, – Но что-то мне подсказывает, выбрал неудачное время.

      – Это да. Народу много. Не найдешь ее сейчас, – вздохнула Марья, – Да и выйдет ли она… очень необщительная.

      – Я с ней общался, – по глазам деревенских я понял, что моя фраза прозвучала как какое-то достижение.

      – О-о-о! Правда?! А когда? Она красивая? А где она живет? А плавать умеет? – сразу засыпала меня вопросами девчушка.

      – Анита-а-а, – покачала головой женщина, у которой тоже загорелся взгляд, но спрашивать она не спешила.

      Я присел напротив девочки и погладил ее по голове:

      – Красивая, и плавать умеет. Я вас попозже познакомлю, если хочешь.

      – Хочу! Хочу! Хочу! – запрыгала девочка от переизбытка эмоций.

      – Договорились, – заверил девочку, и поднялся, обращаясь к женщине, – Марья, а почему ты одна такие тяжести носишь? – посмотрел я на корзину.

      – А кому, кроме меня-то носить? Не дочке же, – махнула она рукой слишком обреченно, как мне показалось.

      – А муж? – я посмотрел на других людей на берегу. Мужчины помогали с ведрами и тяжелыми корзинами, таская их в деревню и обратно.

      – Ушел он… из деревни. Когда Анита еще маленькой была. И не вернулся, – женщина отвела взгляд.

      – Прости. Не знал…

      – Ничего… Столько времени прошло. Привыкла все сама делать, – она наклонилась поднять корзину, чтобы поднести поближе к воде, и взялась за спину.

      – Подожди, – я дернулся вперед и, опередив женщину, схватил корзину за ручку, – Куда? – спросил, поднимая ее.

      – Эбен, поставь! Тяжелая ж, – охнула Марья.

      – Именно. Куда ее нести?

      Женщина вздохнула и показала рукой в сторону.

      – Еще как-нибудь могу помочь? – спросил я, опустив корзину на выставленный из камней участок берега.

      – Тут я сама справлюсь, не переживай, – беспрекословно заявила она.

      – Ладно,