Его величество бастард. Нинель Мягкова

осторожные шаги она почувствовала сразу и насторожилась. Конюх давно ушел спать к себе в каморку, да и ритм движений не совпадал. Кого еще принесло?

      Оказалось, трактирщика.

      – Эй, ты тут? – бородач прикрыл за собой дверь и поставил небольшой фонарь у самого выхода, чтобы не подпалить сено. – Вылезай, разговор есть.

      Венделин скатилась с верхушки пирамиды и приземлилась на ноги, медленно выпрямившись. Трактирщик отшатнулся – не ожидал от бродяжки такой прыти.

      – Я это… тебе лишнего отдал. Перенервничал, чё. Возвращай давай деньги! – потребовал он, придя в себя и обозлившись немного. И на собственную реакцию, и на девчонку, что посмела его напугать.

      Венделин покачала головой и указала на дверь.

      – Никуда я не пойду без моих денег! – набычился трактирщик. – Не знаю, что в тебе те пришлые маги нашли, а я вижу, что ты простая бродяжка. Не мог у тебя найтись целый четвертак! Разве что ты его украла…

      Бородач прищурился и явственно задумался.

      – А может, ты воровка? – протянул, примеряясь. – Интересно, награду за тебя дадут?

      И шагнул к ней.

      Неизвестно, собирался он ее схватить или просто запугивал, но среагировала Венди мгновенно, не дожидаясь развязки.

      Глава 5

      Арбалетный болт воткнулся в деревянную притолоку, почти у самой головы трактирщика. Еще чуть-чуть – и ему оцарапало бы висок.

      Спустя мгновение сам арбалет, с еще одним болтом наготове, уткнулся ему в бородищу.

      – Тонкая работа, – скосив глаза, оценил он витиеватый литой узор на рукояти. – Двойной заряд, солидно. Откуда?

      Венделин хмыкнула, отходя на шаг, но не спуская оружия с цели. Для того, чтобы заведовать трактиром, в котором зачастую столуется всякий сброд, требуется иметь стальные… Ну, пусть будут нервы. Поди, не первый раз хозяин оказывается под прицелом. Наглости ему, конечно, не занимать, зато он прекрасно понимает, когда следует сдать назад.

      – Был неправ! – не опуская рефлекторно поднятых рук, пробасил трактирщик. – Арбалет – высший сорт. Продашь?

      Венделин покачала головой, поглядывая то на мужчину, то на оружие в своих руках. Возможно, продать подозрительную вещицу было бы самым разумным решением… Но ее, признаться, пугала перспектива оказаться среди скопления магов совершенно беззащитной. Дар не в счет – они там все в какой-то степени одарённые. А вот вовремя пущенный болт имеет свойство остужать самые горячие головы.

      – Ну нет так нет. Я пойду? – осторожно, по шажочку, трактирщик начал отступать к выходу и замер, когда арбалет снова качнулся в его сторону. Венди красноречиво указала остриём на лампу. – Конечно-конечно!

      Бородач подхватил забытый светильник и поспешно захлопнул за собой дверь. Девушка присела на корточки, приложила руку к усыпанному соломой полу и выждала пару минут, отслеживая его удаляющиеся шаги. И еще выждала, проверяя,