Прошу следовать указателям. Е.З. Менц

хлопок. Что угодно может привести к растяжению струн.

      – А… так все-таки струны.

      Николай отмахнулся.

      – Общепринятая терминология. Нам как-то нужно обозначить понятие. Зачем городить свое?

      Некоторое время мы провели в молчании. Я находился в смешанных чувствах. С одной стороны, этот мужик в костюме не сказал ничего, что не легло бы мне на сердце живительным бальзамом узнавания. Я любил и люблю хорошую научную фантастику. Ненаучную тоже. С другой стороны, мы в Перово. Мой дом в километре отсюда, какого черта происходит? Как вообще предполагается, что я в это поверю?

      – Но это же двери, да? – Что-то я все же мог себе позволить. – Люди входят в двери и пропадают?

      – Что за странная фантазия? – Николай удивленно посмотрел на меня. – А, я понял, мы снова возвращается к мистеру Дику. – Он коротко хохотнул. – Нет, друг мой, красивая идея, но так красиво в жизни не бывает. Это может быть что угодно. От поворота за угол до стены дождя, такое тоже было. Хотя двери, конечно, как естественный барьер в нашем мире, очень даже популярны.

      – Ну а мне, мне вы можете пообещать хоть одну дверь? – Я действительно заволновался.

      – Да. – Николай внимательно и вдумчиво посмотрел на меня. – Одна дверь должна быть у каждого. Обещаю. А теперь нам пора прощаться. – Он встал и опять протянул мне руку.

      – Ага. – Я тоже встал, немного рассеянно ответил на рукопожатие и подозвал Бублика. – Мне сейчас-то как идти? Домой или по стрелке? – Уголок стрелки уже некоторое время подмигивал мне из-под ножки стола. Сначала я увидел только кончик и подумал на отсвет лампочки, но это совершенно точно была стрелка. Она не гасла уже несколько минут и упорно показывала на противоположную выходу стену.

      С Николаем как будто случился удар. Он замер, уставившись на меня пристальным, не мигающим взглядом. Зрачки быстро расширялись, пока глаза не превратились в две карие бездны. Он великолепно держал себя в руках, но я каким-то седьмым чувством понял, что вижу страх и испытываю страх.

      Мы больше не были друзьями.

      – Так значит, вы сейчас видите стрелку? – Его голос не дрогнул, только немного охрип.

      – Да. Под столом. – Я кивнул на пустую стену. – Она указывает туда.

      В эту же секунду Николай на что-то нажал и в стене отчетливо обозначилась дверь.

      – Что ж, пойдемте согласно указателям. – Он мрачно кивнул в сторону нового прохода.

      Мне совершенно не хотелось поворачиваться к нему спиной и кажется, это было очевидно.

      – Прошу вас, Николай. – Устало произнес он. – Идите за мной. Я просто, – он сделал над собой видимое усилие и стал почти прежним незнакомцем, – чрезвычайно удивлен. Никто раньше не видел указателей здесь. Сюда они только приводят, оставляя дальнейшее мне. Очевидно, не сегодня.

      Мы покинули комнату для собеседований в напряженном молчании, которое нарушало только сопение Бублика.

      ***

      За стеной оказалось продолжение неприятного коридора третьего этажа.