Крест на ладони. Анна и Татьяна Аксинины

по присылаемым ею образцам и всегда нахваливала её в своих письмах. Она тут же начала читать статью вслух. Катя читала довольно хорошо: громко и с выражением. Но на описании поисков в лесу, голос её предательски дрогнул, а Соня даже всплакнула:

      – Подумать только: год и десять девочке было! Одна, в лесу, а там волки…

      Мишутка, почуяв неладное, тоже захныкал и прижался к маме.

      – А вот и не в лесу. Её кто-то из деревенских спрятал, – возразила Катя. – Там и надо искать. Правда, Марина?

      – Да, мы как раз завтра поедем в Шабалиху уточнять список подходящих кандидатур, а потом будем проверять всех.

      – А что, деревня-то сохранилась?

      – Шабалиха – в полном порядке. Так мой помощник сказал, а у него там родственники. Больше тысячи жителей, средняя школа, поликлиника, детский комбинат. Это АОЗТ «Пригородное» – процветающее хозяйство. Не встречали такую марку?

      – Конечно, видели. Это же их молочная фабрика «Пригородная» самый вкусный варенец делает. И масло хорошее, только дороговато, но люди покупают.

      Неожиданный поворот разговору придал Петя:

      – Надо же, какое совпадение! У меня на участке – свежий труп из Шабалихи.

      Тут все вскричали одновременно.

      Марина: Как из Шабалихи?

      Соня: Неужели та самая девочка?

      Катя: Не рассказывай при Соне, а то молоко пропадет!

      Петя прояснил ситуацию. Три дня назад проживавший на его участке Борис Анатольевич Шугай, а по-уличному – Борька-пропойца, умер прямо на скамейке на набережной. Он пролежал полдня, а прохожие думали, что спит. Нашел его Петин напарник, сразу решил, что он отравился паленой водкой, так как недопитая бутылка была спрятана в кармане куртки. Но его сожительница Варвара Червова, а как по-уличному – лучше не говорить, заявила, что Борьку убили. Варька утверждала, что Борька пошел на встречу со старым дружком, собираясь стребовать немалый должок. Петя артистично изобразил сиплый пропитый голос полуграмотной бабёнки:

      – Оделся чисто, а денег у ево ни рубля не было. Откуда ж така бутылка дорогушшая? Сам бы ни в жисть не взял таку. Подсунули отраву, убили, маво голубчика, как пить дать – убили!

      При этом Червова была трезвая и до того настырная, что бутылку послали на экспертизу.

      – Только завтра результат будет. Да только кому надо его убивать?

      – Петя, – не поняла Марина, – а при чем же здесь Шабалиха?

      – А я не сказал? А при том, что у него место рождения – та самая деревня Шабалиха, Кузоватовский сельсовет.

      «Нет уж, увольте, труп Борьки-пропойцы к моему делу отношения не имеет», – подумала Марина и наконец заснула.

      * * *

      Марина не ударила лицом в грязь и появилась на пороге фирмы «Сиблекс» в 6 утра (по московскому). В офисе кроме Евгения была еще молодая, но очень серьезная девушка, которую он представил:

      – Аля – наш секретарь и спасатель, без нее мы бы просто утонули в бумагах.

      Аля вежливо улыбнулась, на миг подняв