Вдова его величества. Карина Демина

сделала глубокий вдох, чтобы сказать:

      – Простите…

      – Это ты нас прости, – тетушка Лу огляделась. – Нам следовало встретить тебя в порту, но… мой Гарольд был так занят, а оставить его без присмотра?! О нет… и у Кевина как раз помолвка расстроилась… да и письмо твое несколько запоздало. Это бывает. Боже… я платила, чтобы за домом присматривали, но подумать не могла, что его настолько запустят!

      Катарину наконец отпустили, чем она воспользовалась, чтобы отступить от родственницы на шаг.

      – Ничего, дорогая, мы все исправим. Я помогу тебе.

      – Не надо…

      – Не стоит. Мы ведь родственники, а родственники должны друг другу помогать. Гевин, немедленно возвращайся в город. Нам понадобятся горничные, но толковые, а не смазливые. Не хватало тут из дома устроить невесть что…

      – Вы кто? – мьесс Джио, наблюдавшая за суетой из тени, решилась-таки эту тень покинуть.

      – А вы? – тетушка Лу вновь вскинула лорнет. – Катарина, деточка моя, изволь объясниться…

      – Это моя тетя… другая тетя, – вовремя оговорилась Катарина. – Мьесс Джио.

      – Магичка? – тетушка Лу скривилась. – Дорогая, магичка – не лучшая компания для молодой незамужней женщины.

      – Какая уж есть, – Джио сумела встать между Катариной и тетушкой. – А вы…

      – Леди Терринтон. – Лорнет уперся в грудь Джио. – Если вы слышали, конечно…

      – Конечно, слышали. Как можно было не слышать… – это прозвучало почти издевкой. – Помнится, вы некогда были весьма… строги к своей сестре.

      Катарина окончательно перестала понимать что-либо. Она тихонько отступила вбок, но лишь затем, чтобы оказаться рядом с брюнетом. Кевин? Гевин?

      – Рад познакомиться, милая кузина, – ее ручкой завладели и поднесли к губам. Поцелуй, который остался на коже ожогом, длился как-то совсем не по-родственному долго. – Прошу простить матушку, она порой излишне эмоциональна. И энергична. Я говорил, что стоит предупредить, но увы, если матушка приняла решение, то уже не отступит.

      – Ничего, – руку Катарина спрятала за спиной.

      – Вы в колониях так загорели? – осведомился второй брюнет, заняв место слева от Катарины. – У нас здесь в моде бледность, но ваши веснушки выглядят просто очаровательно…

      – Спасибо. – Она чувствовала себя взятой под стражу.

      – …Я была на стороне родителей, как и подобает послушной дочери… но со временем…

      – Простите, – Катарина заставила себя сделать шаг вперед. – Мне немного дурно… климат… непривычный… еще…

      По лестнице она поднималась медленно, сохраняя остатки достоинства, и лишь оказавшись наверху, позволила себе выдохнуть.

      Проклятие! Ее уверили, что та женщина, которая подарила Катарине имя, сирота. И похоже, были правы. Но вот о наличии других родственников могли бы и предупредить.

      И как теперь быть Катарине?

      Она заперлась в комнате и, прислонившись к двери, стояла. Кусала губы. Чувствовалось, что избавиться от любимой родни будет непросто. Тетушка Лу не похожа на женщину,