Китай. Эдвард Резерфорд

где жили утки, впереди слева, но она могла различить крыши хижин вдоль дороги, небольшой холм чуть подальше и два опоясывающих местность хребта Лазурного Дракона и Белого Тигра[15] – так их называли жители деревни, – которые защищали деревню с каждой стороны.

      Обычно деревня была приятным местечком. Летом с моря дул прохладный бриз, зимой низкое солнце дарило свое мягкое тепло. По фэншуй место считалось благоприятным. Но если Матушка поймает ее, то деревня станет одним из восемнадцати уровней ада. Мэйлин с тревогой всматривалась в туман. Здесь ждать нельзя.

      Она снова позвала Ньо по имени. Ничего. Остается только одно. Если он все-таки придет, то она не пропустит его на узкой дорожке даже в таком густом тумане. Бормоча себе под нос проклятия, Мэйлин поспешила в деревню.

      Дом ее родителей был ничем не примечательным. Никакого переднего дворика с воротами, выходившими на улицу, как у соседей. Фасад дома был обшит разномастными досками, а в него встроена дверь, которую много лет назад сняли с соседского дома, причем повесили не совсем вертикально, а потому казалось, что она не открывается в темную комнату, а, скорее, норовит туда упасть. Второй этаж отсутствовал, но родители могли подняться по лестнице на низкий чердак, где они спали.

      Мэйлин подошла к шаткой деревянной двери и распахнула ее.

      – Ньо! – с жаром прошептала она.

      В тени комнаты что-то зашуршало, и раздался его голос:

      – Сестрица! Это ты!

      – Ну разумеется, это я, а тебя где черти носили?

      – Я решил, что ты не придешь.

      – Я же обещала!

      – Дочка! – Сверху над лестницей показалась голова отца. – Домой иди. Домой! Тебе нельзя здесь находиться.

      Оттуда же зазвучал и голос матери:

      – Тебе нужно возвращаться. Быстрее!

      Это все, что Мэйлин нужно было услышать. Она закрыла за собой дверь, строго наказав родителям:

      – Если кто спросит, меня тут не было!

      Позади дома располагался небольшой дворик. Мэйлин направилась туда. Ньо поднялся и на ходу натягивал рубаху. Он присоединился к ней, растрепанный и готовый загладить свою вину.

      – Я не думал, что тебе удастся улизнуть, а тут еще этот туман…

      Стоя посреди дворика в утренней дымке, Мэйлин с грустью посмотрела на него:

      – Ты убежал из дому? Родные тебя ищут?

      – Нет, я сказал отцу, что хочу повидаться со всеми вами. Он дал мне денег и подарок для твоих родителей. Я сказал, что задержусь у вас.

      – Но ты не хочешь ехать. Дело в твоей мачехе? Она плохо к тебе относится?

      – Нет. Она нормальная.

      – Слышала, у тебя теперь есть младшие братишка и сестренка. Ты их любишь?

      – Они… нормальные. – Он смешался, а потом выпалил: – Со мной там обращаются как с ребенком!

      – Ньо, мы всегда остаемся детьми для наших родителей, – мягко сказала Мэйлин, но видела, что ее слова не возымели действия. Наверное, между ними произошла какая-то ссора

15

Лазурный Дракон и Белый Тигр – два из четырех мифологических существ в китайской астрономии, каждое существо представляет одну сторону света, Дракон и Тигр представляют соответственно восток и запад.