Меч Ислама. Псы Господни. Черный лебедь (сборник). Рафаэль Сабатини

за мной. Я повешу золотое сердце на алтарь Святого Лаврентия, если эта собака сломала себе шею.

      Спокойствие женщины испарилось без следа.

      – Иезус Мария! – воскликнула она. – Пойдемте со мной. Я не зову вас в дом: боюсь, что там вы заразитесь. Но в павильоне, может быть, удастся спастись. Раз уж ваша злая судьба привела вас сюда, стоит рискнуть. Да поможет вам Бог.

      – Моя звезда охранит меня, госпожа.

      – Пожалуйста, пойдемте.

      Он двинулся за ней, и по ее знаку в некотором отдалении за ними пошла и пожилая женщина. Очень скоро они приблизились к калитке в стене. В этот миг на нее обрушился снаружи град ударов и послышались крики: «Он здесь! Откройте! Откройте!»

      Дама взглянула на своего спутника, и ее лицо еще больше омрачилось.

      Он улыбнулся ей. Красивые губы растянулись в насмешливую ухмылку.

      – Весьма наглые господа, – пробормотал он и спросил: – Калитка крепкая?

      – Боюсь, недостаточно. Мы не успеем добраться до павильона. – Она указала на высокую живую изгородь из тисов, окружающую сад. – Сюда, – велела она ему.

      Просперо в ужасе взглянул на деревья.

      – Как долго я могу прятаться здесь? – И, не дожидаясь ответа, добавил: – Разве в доме нет мужчин?

      – Двое, не считая вас. Но один из них слишком стар и слаб, другой болен чумой.

      – Короче говоря, нет никого. А их трое.

      Он ощупью проверил свое оружие. Его правая рука потянулась к мечу, левая – к кинжалу, висящему на бедре.

      – Вам придется принять гостей, – сказал он.

      Хозяйка сжала его руку. Голос ее дрожал.

      – Еще успеем, если они вас найдут. Но этого не случится. Вы только спрячьтесь получше.

      И она опять указала на живую изгородь.

      На дверь снова посыпались удары, потом их сменил поток отвратительных ругательств и проклятий, изрыгаемых одним из громил. На мгновение их голоса слились в невнятный гомон, около двери началась возня, затем все стихло, и вдруг послышался топот ног удиравших бандитов.

      Просперо и женщина застыли на месте, прислушиваясь к звукам за стеной до тех пор, пока топот не замер в отдалении. Просперо был удивлен и смущен. Женщина улыбалась с видом человека, знающего, в чем дело.

      – Что могло их так испугать? – спросил он наконец.

      – Призрак чумы. Они увидели крест на двери. Я собиралась показать его им, если бы они выломали калитку. Мало кто не боится этого знака. – Она облегченно вздохнула и печально посмотрела на Просперо. – Я благодарна судьбе за возможность вернуть вам свой долг. Это счастливый случай.

      – Тут меньше случайного, чем вы думаете. Я случайно избрал этот путь для бегства, но, оказавшись здесь, подумал, что пришло время потребовать долг.

      – Понимаю, – сказала она. – Мне следовало бы предложить вам нечто большее. Вы очень рискуете, оставаясь тут. Даже дышать здешним воздухом опасно.

      – Существует ли безопасность вообще?

      – Вы ведь не рассчитывали