Город Z. НИНА РОМАНОВА

трудились как обычно, то получали бы в три- четыре раза больше. Так что крупным корпорациям выгодно чтобы каста кротов росла. А те домишки, в которых они живут, сам видел, пластмасса и картон, утепленные пенопластом.

      – Саш, но почему тогда уволили меня, аналитика с большим стажем и заменили искусственным интеллектом? Работа кротов, наверное, не такая сложная?

      – Всякие случаи есть. Бывает, что да, не сложная, но иной раз робот обойдется дороже, и технику согласно предписанию нужно менять раз в три года. А ты в курсе, сколько стоит робот, выглядящий как человек? Да даже обычный, не малые деньги. А тут работа почти бесплатная. Ну, делай какие- то отчисления для содержания домов отшельников, да и льготы еще получишь. Но самое интересное, что встречаются среди кротов уникальные экземпляры, и это не редкость. Они и делают новые, революционные открытия, но тихо и незаметно за сухари и порошковую ветчину. В то время как другие сверкают на олимпе.

      Николая передернуло от всего услышанного.

      – Как такое возможно? Ты имеешь ввиду, что я посещаю не только игроманов, но и ученых- отшельников? И они тоже кроты?

      – Именно так. Только прошу не распространяться слишком об услышанном. Все равно ты ничего не изменишь. В конце концов, это их выбор.

      Николай нервно шагал по комнате, залитой светом.

      – Я знал, конечно, что исследователи и учёные не от мира сего, но, чтобы жить в затхлой норе добровольно?

      – Мир не всегда такой, каким мы его хотим видеть. Любой из наших близких может попасть в касту кротов. А все потому, что мы разучились общаться друг с другом, нам всегда некогда. Вот так дети и растут сейчас в обнимку с новейшими технологиями, а потом как повезет.

      Николай без особой охоты спустился в кафе. Он механически жевал котлету и обдумывал недавний разговор. Как все- таки глубоко собака порылась. А он раньше ходил весть важный и надутый в прекрасно вентилируемый офис и имел симпатичную секретаршу, с которой несколько лет продлились ничего не обязывающие отношения.

      А потом в один день все рухнуло. Дорогой автомобиль, купленный в кредит, пришлось продать одним из первых. Квартира в ипотеку также ушла. Он взял жилье в несколько раз меньше и не в таком престижном, как раньше районе: «Желтый камень».

      И ему еще повезло, что открылась вакансия в социальной службе, хотя бы на ежемесячные выплаты по кредитам и еду хватает. Но если бы он раньше понимал, куда попадет, то ни за что не стал бы обходчиком домов отшельников.

      Николай прикоснулся к экрану телефона, высветилось фото племянника.

      – Миша, привет!

      – Ну, привет дядька! – раздался радостный голос.

      – Вечером занят?

      – Для тебя всегда свободен.

      – Давай встретимся баре, какой к тебе поближе?

      – «Авангард». Давай. Жду тебя там.

      Глава пятнадцатая «Забей на них»

      Глядя на этих двоих, можно было сказать, что они друзья или братья. Николай всего на пять лет старше Миши. Оба высокие, широкоплечие. Миша заметил, что Николай завязал в хвост отросшие каштановые