Город Z. НИНА РОМАНОВА

здесь, казалось, одноразовым: тонкие перегородки из пластика гордо именовались межквартирными стенами. Но, как ни странно, вместо множества звуков, которые должны были доноситься со всех сторон, стояла абсолютная тишина.

      Николай спросил у куратора, в чем дело? Может быть, здесь вообще никого нет и людей, куда- то экстренно расселили? Тот ответил, что со временем Николай сам все поймет.

      Они постучали в квартиру № 2, оказавшуюся сразу около лестницы. Но никто не открыл. Тогда напарник Николая достал связку карт- ключей и провел ими по мигающему экрану. Тонкая как картон дверь приоткрылась. Их встретила почти полная темнота.

      – Патрик, почему ты никогда не открываешь дверь?

      Казалось, напарник говорит с пустотой, потому что никого не было видно. Но тут Николай обратил внимание на портьеру, за которой прятался кто- то худой.

      – Выходи, все равно тебе нужно расписаться в обходном листе.

      Портьеры зашевелилась, и показался человек. Его возраст определялся с трудом- то ли подросток, то ли переросток. Большие впавшие глаза почти ничего не выражали.

      – Давай, сразу распишусь, и вы уйдете.

      – Не- не, брат, ты же знаешь, что так не получится.

      Патрик со вздохом присел на покоцанный компьютерный стул. Наверное, он когда- то имел какой- то цвет, но сейчас его покрывали множества пятен, скорее всего самого дешевого кофе «3 в одном».

      – Ладно, только давайте побыстрее.

      – Куда- то торопишься? Мы неделю с тобой не виделись.

      – И еще сто лет бы не приходили. Только зря на вас деньги изводят, лучше бы нам пособия повысили.

      Разговор не клеился. Николай вытащил из сумки стандартный продуктовый набор: консервы, порошкообразные продукты, которые заваривались кипятком, и мешок самого дешевого чая в пакетиках. Он с отвращением все это разглядывал. Такое еще нужно постараться найти в самом дешевом стоковом магазине. Как это вообще можно есть?

      Но, к его удивлению, глаза Патрика довольно сверкнули впервые с того момента, как они вошли.

      – О, на этой неделе даже порошок ветчины подогнали? Клёво.

      Оказавшись на улице после обхода всех кротов, Николай жадно глотал воздух, будто вернулся с подводной лодки.

      Наставник понимающе на него посмотрел.

      – Мне тоже в первый раз жутко было, а потом привык.

      Глава четырнадцатая «Кроты»

      Но Николай не мог привыкнуть. И вроде кроты вели себя в основном тихо и спокойно, вообще они были «не от мира сего». Жили в комнатах- мыльницах по девять квадратных метров, включая душ, туалет и крохотную зону для приготовления пищи, которая по большей части не использовалась.

      Возраст кротов от восемнадцати до тридцати пяти лет. В основном мужчины. И никто из них, живя по соседству, не общался друг с другом и никогда не выходил на улицу. Мало того, улиц кроты боялись, как огня, и с каждым годом, прожитым в комнате- мыльнице их страх только, усиливался.

      Сегодня Николай вернулся особенно расстроенным. Ему не удалось разговорить