Серая невеста Лиллехейма. Николай Ободников

штука должна либо рассеяться на запад, либо обрести чечевицеобразную форму, характерную для горной местности, и тоже со временем расползтись. Но этого по какой-то причине не происходит.

      – Это магия! – пропел сладким голоском Леннарт.

      – Насколько я знаю, в «Химмелфангере» есть два метеозонда, – в задумчивости произнесла Диана. – Предлагаю выстрелить первым из них, как пробкой от шампанского. Что скажешь, Эрик?

      Тот расплылся в широкой улыбке, раздвинувшей рыжую бороду:

      – Скажу, что пора доставать фужеры.

      – Есть! – хлопнул в ладоши Леннарт и умчался в кладовку доставать компоненты метеозонда.

      Захватив пачку сигарет, лежавшую рядом с клавиатурой, Ингвилль направилась к задней двери.

      – Вы идете? – спросила она. – Метеозонд, знаете ли, через печную трубу не вылетит.

      – Мы нагоним. – Убедившись, что девушка ушла, Диана повернулась к Эрику: – От меня действительно как-то неприятно пахнет?

      Старший метеоролог ощутил, как его обдало жаром. Ему только что в том или ином виде дама предложила обнюхать себя. Он чуть наклонился к ней, удивленно заметив жилку на ее шее, и осторожно принюхался.

      Пахло женщиной – обнаженной и ждущей самца.

      Эрику вдруг стало жутко. Словно он сумел опознать зверя противоположного пола, потому что сам являлся таковым.

      – Все в порядке. Чудесный запах. Я поговорю с Леннартом, чтобы он поменьше болтал.

      – Спасибо. Сумасшедший день.

      Они вышли наружу следом за Ингвилль.

      На небольшой площадке, предназначенной для пуска метеозонда, Леннарт как раз заканчивал перепроверять крепление строп, сцеплявших бесформенную пластиковую оболочку и пятикилограммовый контейнер с аппаратурой. Электронные термограф, барометр, гигрометр, а также миниатюрная видеокамера и прочее – все это готовилось подняться на высоту девятнадцати километров, чтобы уже там заглянуть в брюхо аномалии. Небо прощалось с оттенком желтеющей гематомы, бравшей исток на морском горизонте.

      – Клянусь, от нее тянет каким-то животным, – бросил шепотом Леннарт.

      – По-моему, ты просто сходишь с ума. – Ингвилль выпустила облачко дыма, со скепсисом наблюдая за возней дружка.

      Наконец Леннарт нажал красную кнопку редуктора, и в пластиковую оболочку заструился гелий, подаваемый из пятидесятилитрового баллона. Шар начал надуваться, напоминая волдырь, стремящийся сорваться в небо. Когда диаметр пластиковой оболочки достиг метра, метеозонд оторвался от земли и поплыл вверх. Казалось, на юго-восточных склонах Подковы Хьёрикен всходила тусклая луна.

      – Такой маленький, – заметила Диана.

      – Из-за разницы в давлении он начнет увеличиваться в размерах уже на высоте трех километров. – Леннарт не хотел отвечать, но неловкость, возникшая после его необдуманного комментария, сама распахнула ему рот.

      – Что ж, всем спасибо, остается только ждать! – объявил Эрик. – Первые данные мы получим лишь через час.

      – Через час и три