Всевидящее око. Луи Байяр

в голосе, сказал:

      – Если нам, мистер Лэндор, и в самом деле предстоит искать женщину, я позволю себе изложить свое представление о ней.

      – То есть?

      Это, как я потом узнал, было одной из его особенностей – то, что, когда он приходил в возбуждение, его голос начинал звучать тише, падая до жужжащего, потрескивающего бормотания, глухого и неразборчивого. Однако тогда я расслышал каждое слово.

      – Утром после смерти Лероя Фрая, – сказал По, – до того, как узнал о случившемся, я проснулся и сразу начал записывать строки стихотворения – строки, в которых говорится о таинственной женщине и о неясных, но глубоких страданиях. Вот результат.

      Признаюсь, сначала я воспротивился. К тому моменту я достаточно начитался его поэзии, чтобы считать себя невосприимчивым к ней. Но все закончилось тем, что По настоял. И я взял у него листок и стал читать:

      Меж черкесских садов благодатных,

      У ручья, что испятнан луной,

      У ручья, что расколот луной,

      Атенейские девы внезапно

      Ниц упали одна за одной.

      Там скорбела навзрыд Леонора,

      Содрогалась от воплей она.

      И взяла меня в плен очень скоро

      Диких глаз ее голубизна,

      Эта бледная голубизна.

      – Естественно, оно не закончено, – сказал он. – На данный момент.

      – Понятно. – Я протянул ему листок. – А почему вы считаете, что это стихотворение связано с Лероем Фраем?

      – Дух скрытого насилия, намек… намек на принуждение. Неизвестная женщина. Да и время написания, мистер Лэндор, точно не случайно.

      – Но ведь вы могли проснуться в любое другое утро и написать его.

      – О да, но ведь этого не произошло.

      – Думал, вы…

      – Я в том смысле, что оно было продиктовано.

      – Кем?

      – Моей матерью.

      – Ясно. – В моем голосе явственно слышались отзвуки смеха. – Тогда давайте спросим у вашей матери. Уверен, она сможет пролить свет на причины смерти Лероя Фрая.

      Я всегда буду помнить его взгляд. Полный глубочайшего изумления, как будто я забыл какую-то прописную истину.

      – Она умерла, мистер Лэндор. Почти семнадцать лет назад.

      Повествование Гаса Лэндора

      10

      1 ноября

      – Нет, сюда… Вот так… Еще чуть-чуть… О, как хорошо, Гас… Ммм…

      Когда дело касается женской тайны, нет ничего лучше, чем правильное руководство. Я около двадцати лет был женат на женщине, которая в этом плане ограничивалась лишь улыбками. Ну конечно, в чем же еще нуждался мужчина в те дни. Пэтси же, напротив… В общем, она заставляет меня чувствовать себя лет на сорок восемь, чуть-чуть похожим на тех кадетов, которые постоянно страдают по ней. Берет меня за руку. Уверенно, как погонщик на своего мула, садится верхом и вводит меня в себя. В ее движении присутствует нечто от прилива – я имею в виду, нечто, что повторяется вечно. И в то же время она совершенно земная – крупная, с черными волосами на руках, с широкими бедрами, тяжелой грудью, сильными короткими ногами.