Я Ходжа. Игорь Ахмедов

и высокая. Её глаза, словно горящие угольки, упираются в Искандера.

      – А ты, Искандер? Разве ты не пойдёшь с нами?

      Искандер задумчиво смотрит на неё, потом отвечает:

      – Я старший, Зарина. Мне нужно закончить начатое дело.

      – Но там все погибли, мы спокойно можем вернуться.

      – А если нет?.. Я должен проверить. Отец всегда говорил: делаешь дело – делай так, чтобы после тебя другому человеку нечего было исправить.

      Маленькая Зульфия вытирает рукавом слёзы, с надеждой смотрит на своего вождя и лидера.

      – Искандер! Если принесёшь его маску, выйду за тебя замуж!

      Зарина сухо смеётся, лицо её перекошено, их диалог напоминает разговор пожилых людей:

      – Глупая, эта маска снимается только вместе с собачьей головой!

      – Знаю.

      – И ты ещё маленькая, чтобы выходить замуж! Тут есть кое-кто и постарше, – она с надеждой смотрит на Искандера.

      – Но мне больше нечего предложить, у меня есть только я сама…

      Искандер встаёт, подбирает лежащий на земле лук и несколько стрел. Маленький Рустам начинает плакать.

      – Не надо плакать, Рустам, – Искандер поворачивается к Турсуну. – Остаёшься за старшего, Турсун. Предупредите людей в селении, – он незаметно показывает глазами на остальных детей, добавляет тихо: – Не дай им умереть.

      Отряхнув колени и больше не глядя на остающихся ребят, он решительно уходит к спуску в ущелье. Остальные дети молча провожают его взглядами.

      Зульфия уже не плачет, она смотрит вслед уходящему из её жизни Искандеру.

      Ей кажется, что это конец и на всей земле остались только они, всего несколько человек. Потому что мир до сегодняшнего дня был широк и наполнен. Она вспоминает их жизнь в деревне, людей, родителей. Вспоминает молчаливого и вечно уставшего отца, тёплые руки матери, запах скисшего молока, пропитавший стены её комнаты, их курочек и овец, собаку со своими щенками – в общем, весь огромный мир, окружавший её до вчерашнего дня. А сегодня никого из них уже нет в живых, только они, выжившие несколько человек, сидящие тут на краю пропасти, в которой живет сама Смерть. И туда, в пропасть, уходит её последняя надежда, уже почти совсем взрослый Искандер.

      – Что ж, – думала Зульфия, – он мужчина, он и правда должен закончить то, что мы начали. А я женщина, хоть и маленькая, моё дело ждать. Ждать и быть красивой к его возвращению. И не нужно сомневаться, что он вернётся. Как говорила мама, пока плывут над головой эти облака и пока светят по ночам звёзды, мужчины всегда будут уходить на смерть, а женщины всегда будут их ждать.

      Когда Искандер окончательно скрылся из виду, Зульфия встала земли, отряхнула платье и посмотрела на Зарину, Турсуна и Рустама:

      – Мы должны успеть предупредить людей, а для этого нам нужно бежать.

      – Они не знали короткой дороги, поэтому пошли по ущелью, а мы знаем, – сказала Зарина. – Даже если они там выжили, у нас полдня в запасе.

      – Там, в кишлаке, живет моя тетка, у неё есть еда и где переночевать.