.

и в куклы, воображая себя молодыми мамами, а позже мечтали о замужестве, рисуя сердечки на полях школьных тетрадей, я не переставала представлять себя с микрофоном, окружённую огнями и рукоплесканиями. Именно не мечтала об этом, а представляла, поскольку знала, что так всё и будет. Менялись только сценические костюмы и репертуар, зато сюжет – никогда. Даже подавая на развод с мужем, я торопилась на репетицию и прокручивала в голове слова новой песни. Со штампом в паспорте из ЗАГСа я вышла быстрым шагом, потому что опаздывала на вечерний концерт. И ни о чём не жалела: ни о мужчине, который за пять лет нашей супружеской жизни был на моих выступлениях раза два, ни об отсутствии детей, коих вряд ли устроила бы мама-певица, которая не поёт колыбельные ввиду работы по вечерам и в ночное время. Я была довольна, ведь всё получилось именно так, как в моих представлениях, а в них не было ничего и никого, кроме сцены.

      В этом клубе я работала уже второй год. Скорее он напоминал ресторан, настолько был солидным и пафосным, с разнообразной кухней, сценой и целым штатом организаторов мероприятий, концертов, вечеров, частных торжеств. Моя роль в этом действе была хоть и не самая главная, но без сомнения яркая и незаменимая: я была единственной постоянной вокалисткой в творческом коллективе заведения. Иногда для меня приглашали на подпевку студенток института культуры и колледжа искусств, но… за моими плечами были музыкальная школа, вокально-эстрадное отделение института культуры, а также я обладала самым главным: я красивая женщина, которая не просто заставляла оборачиваться прохожих, но и одним только взглядом могла остановить любого, кто собирался уйти из клуба и продолжить свой вечер в другом месте. Стоит ли говорить, что руководство ценило меня и считало изюминкой рестоклуба.

      Без лишней скромности скажу, что голос мой с детства не оставлял никого равнодушным, поэтому я часто становилась лауреатом различных конкурсов и смотров. И всё же выйти на большую сцену у меня не получилось: возможно, не так сошлись надо мной звёзды, может, сама где-то подкачала, не сильно упорствовала, но своим местом в жизни я была более чем довольна. Работа в доме культуры, затем в караоке-баре помогла мне ощутить настоящий вкус публичности и притягательность сцены с полным зрительным залом, собравшимся перед ней. Собеседование на должность вокалистки в клуб я прошла легко, да и мне место очень понравилось. Многие считают такие заведения сомнительными для молодой женщины, которой предстоит выступать перед многочисленной публикой, в том числе мужской, но вход сюда был открыт исключительно соответствующим статусу клуба посетителям, а руководство и коллектив оказались настолько приятными и приличными людьми, что я себя чувствовала более чем комфортно. К тому же, в первые дни трудовой деятельности я обозначила границы между личным и профессиональным и дала понять, в первую очередь посетителям, среди которых было много желающих познакомиться лично и продолжить вечер в моей компании, что выступление в клубе для меня не развлечение, а работа. Кстати, эта работа приносила мне немалый доход: директор Андрей по достоинству ценил мои артистические способности, да и я выкладывалась «на все сто», чтобы поддерживать привлекательный имидж заведения и вносила свой вклад в приумножение числа постоянных клиентов.

      ***

      Новых посетителей рестоклуба я замечала сразу, за два года постоянную публику хорошо изучила, к тому же в процессе работы мне нередко случалось общаться с гостями. Так было и в этот вечер. Компания мужчин за столиком справа от сцены вела себя почти незаметно. Среди них был наш постоянный посетитель Олег, он хорошо знал весь коллектив, поскольку дружил с собственниками заведения и частенько заглядывал пообщаться с нашим директором Андреем. Он пришёл, видимо, в компании друзей или коллег. Их столик был слабо освещён, но то, что они часто поглядывали на сцену во время моих номеров, было трудно не заметить. К этому я привыкла и, знаете, даже получала удовольствие от осознания собственной привлекательности, но, в первую очередь, как артистки. Программа в тот день была сокращённой, и я уехала домой ещё до полуночи. Уже в такси мысленно пробежалась по запланированным на завтра номерам, вспомнила, что надо проследить за тем, чтобы было доставлено моё платье из химчистки, на которое во время одного из вечеров, когда я спускалась со сцены, официант опрокинул коктейль, и приготовилась к расслабляющей ванной.

      На следующий день подготовка к вечернему выступлению шла в обычном режиме: музыканты «разминались», я распевалась в гримёрной, попутно нанося макияж поярче. Гримёрной для меня служила комната за сценой, где я переодевалась, хранила свои вещи, могла глотнуть воды в перерывах между номерами. Эта комната была моей гордостью, поскольку только у меня из всего коллектива, кроме администрации, были свои личные «апартаменты». Директор и администраторы старались регулярно наполнять стоявшую там вазу свежими цветами. Что и говорить, есть свои прелести работы в преимущественно мужском коллективе!

      Лицо мужчины мне показалось знакомым, но я никак не могла вспомнить, где видела его раньше. Выйдя на сцену и приветствуя зрителей перед первым номером, я заметила его, сидящего за столиком прямо напротив сцены. Он был один, но столик был накрыт на несколько персон. Кстати, я бы и не обратила на него внимания,