Мертвая зыбь. Юхан Теорин

на мельнице, там, наверху, ни рыбаки в своих похожих на сараи хижинах.

      Он уже хотел соскользнуть с камня и искупаться.

      – Нильс!

      Нильс, не поворачивая головы, услышал, как осыпается гравий с откоса. Быстрые шаги.

      – Смотри, Нильс! Мама и мне дала ириски! Целая куча!

      Младший брат, Аксель, на три года младше Нильса. В руке – серый холщовый узелок.

      – Посмотри!

      Он развязал узелок и восторженно поглядел на Нильса.

      Там был маленький перочинный ножик и ириски, светло-коричневые блестящие ириски.

      Восемь штук. А он, Нильс, получил только пять. И давно их съел. Нильс разозлился, даже сердце забилось.

      Аксель взял ириску, рассмотрел ее внимательно, положил в рот и уставился на поблескивающую под солнцем воду. Он жевал так тщательно и медленно, словно не только ириска, а все вокруг – и солнце, и берег, и море, – все принадлежало ему.

      Нильс отвернулся.

      – Пошел купаться. – Он повернулся к Акселю спиной, снял шорты и вошел в маслянисто-прозрачную воду, осторожно балансируя на скользких зеленых камнях. Длинные космы водорослей приятно щекотали между пальцами.

      Вода у берега теплая, прогретая солнцем. Этим летом Нильс научился плавать под водой. Надо набрать побольше воздуха, нырнуть и доплыть до каменистого дна, а потом – на поверхность. Солнце, когда вынырнешь, кажется еще ярче.

      Аксель подошел поближе к воде.

      Нильс скользит, плещется, переворачивается, опускает рот в воду и пускает пузыри. Вот – отплыл немного, там уже, наверное, и дна-то нет.

      Чуть поодаль на дне лежит большой валун. До поверхности он не доходит, совсем немного, несколько сантиметров, но его видно – похож на дремлющего морского зверя. Нильс забрался на него, побалансировал руками и плюхнулся в воду. Нет, конечно, дна там нет. Вон как он колотит руками и ногами.

      – Ты еще не научился плавать?

      Он прекрасно знает, что нет. Аксель еще не научился плавать. Поэтому Аксель не отвечает, ему стыдно, он мрачно смотрит на брата из-под челки. Снимает шортики и кладет их на камень рядом с узелком с ирисками.

      Нильс кружит вокруг подводного камня, сначала на животе, потом на спине – ничего нет проще, если умеешь. Опять выбирается на камень.

      – Я тебе помогу! – кричит он Акселю.

      Почему бы не поиграть в старшего брата и не научить Акселя плавать? Но это займет уйму времени…

      – Давай сюда! – Нильс призывно помахал рукой.

      Аксель осторожно входит в воду, нащупывает дно и балансирует руками, словно идет по канату над пропастью. Нильс молча смотрит на брата.

      Четыре шага – и вода уже Акселю выше колен. Он останавливается и неуверенно смотрит на Нильса.

      – Решишься?

      Шутка. Почему не пошутить с братишкой…

      Аксель мотает головой. Нильс спрыгивает с камня и плывет к берегу.

      – Ничего страшного, – кричит он, сплевывая воду, – тут неглубоко, можешь идти по дну.

      Он подплывает совсем близко. Аксель тянется к нему, но Нильс уворачивается, и Аксель против воли делает шаг