Неба. Евгения Олеговна Кочетова

в публичном доме, что уже тошнотворно даже вспоминать о них.

      Такой ответ крайне удивил Сарву, она хоть и была юна, однако вовсе неглупа. Поведение скрытной новоприбывшей жительницы было странным… Тогда забавная девушка округлила глазища и снова попробовала позвать.

      ‒ Да не пойду я! ‒ вырвалось у недовольной Небы. ‒ Еще не хватало, чтобы меня толкнули его стражники и ударили палкой…

      От такого юная поразилась, при ней подобного никогда не случалось. Уговаривать было некогда, и Сарва поспешила вслед остальным. Неба натянула на голову покрывало и продолжила просеивать зерно.

      До ее слуха за деревьями донесся голос служителя, который воскликнул:

      ‒ Разойдитесь, император идет!

      ‒ Кто бы сомневался… ‒ сыронизировала Неба.

      Она встала и взяла большую корзину с зерном. Внезапно вновь донесся голос слуги:

      ‒ Разойдитесь, сановник императора идет!

      Услышав о сановнике, Неба вдруг невольно затряслась, руки ее ослабли и выронили корзину, зерно высыпалось. В нервности теребя покрывало, девушка едва не плакала, но и разом охватило странное чувство негодования, вдруг захотелось увидеть того сановника. Она оставила зерно и поспешила в сторону происходящего.

      Выглянув из-за ствола, Неба заметила шагающих вооруженных стражников. Императора уже видно не было, но за ним как раз шел один из сановников. В нем девушка сразу узнала господина Кунала. Дыхание ее сперло, накатила тревога. Она отвернулась и всеми силами пыталась прийти в себя. В голове кружились мысли и картинки того проклятого вечера, когда господин велел ей при всех раздеться, прогнал на пол, не заплатил ни гроша, а потом на нее напали. Внезапно будто бы раздался голос, сказавший: «Это тебе подарок от госпожи Кунал». Неба вспомнила и поняла, что на нее напали по приказу жены сановника. Глубоко вдыхая носом и выдыхая ртом, девушка едва смогла себя немного успокоить, а затем вдруг нахмурилась и незаметно последовала за идущим господином.

      Стражники не толпились и остались позади, император уже вошел в храм, дальше следовал господин Кунал, с ним его слуга. На входе стояли монахи, среди них был Магадха. Они с улыбками встречали важных буддистов и кланялись, держа сложенные ладони у лица. Сегодня щедрый император привез подарки для людей и подношения в храмы. Среди всего были жемчужные и золотые украшения для женщин, заморские и местные вазы, емкости для обрядов и просто для обыденной жизни, большое количество шёлковой и хлопчатобумажной ткани, для рыбаков ‒ лодки, для детей ‒ игрушки, для пожилых ‒ мебель, для работников ‒ орудия труда. Пронаблюдав за привезенными грузами на слонах, Неба впрямь изумилась. Такого она никак не ожидала. «Если император столь милостив и щедр, тогда что делают у него на службе негодяи?» ‒ подумала девушка. Народ толпился вокруг, люди махали руками, приветствуя императора; на всех были улыбки, каждый радовался приезду.

      Неба постояла, затем вернулась к зерну, которое нужно было собрать