.

заснеженные фонари все также старались освещать вверенное им пространство, хоть и давалось это им с трудом.

      Редкие прохожие торопилась по домам.

      Вера остановилась, огляделась.

      Налево, надо налево. Налево вела узкая дорожка с большой полу замерзшей лужей посередине. Поди-ка ее обойди.

      Однако Вера исхитрилась и прокралась по краю, только чудом не замочив любимые замшевые сапожки на танкетке.

      Благополучно повернула направо, где и правда увидела ярко освещенное здание и долгожданный подъезд с козырьком.

      Вывеска «Гостиница Восточная» призывно сияла огнями.

      –– Уфф… Добралась, – выдохнула Вера, обмахиваясь перчаткой, снятой с руки.

      Она открыла тяжёлую явно старинную, дубовую дверь. Прозвенел колокольчик. Перед Верой оказалась совсем небольшая прихожая со стойкой регистрации, из-за которой поднялась женщина в синем двубортном костюме с гладко зачесанными тёмными волосами, собранными сзади в куколь. Так матушка называла, когда волосы собирались в хвост на затылке, и скручивались в этакую, как называла уже Вера, фигу. Во всем облике администратора сквозило нечто провинциальное, даже домашнее.

      –Добрый вечер! У вас забронирован номер? – с милой улыбкой спросила женщина, чуть опершись на стойку.

      Вера кивнула головой, и откинула капюшон, явив миру красный носик – Люкс. Я недавно вам звонила. Моя фамилия Конных.

      – Минуточку, пожалуйста, – женщина сверилась с записями, и приветливо сказала, – Все в порядке. Да, Конных Вера Петровна, номер люкс.

      Вера подошла к стойке, поставила чемоданчик и достала паспорт.

      Формальности были улажены за пять минут.

      – Вот ваши ключи, комнаты номер пять на втором этаже, – с удовлетворением и чувством выполненного долга сказала администратор с редким сейчас именем Раиса.

      На второй этаж вела лестница с мраморными ступенями, покрытыми красной коровой дорожкой, которая скрадывала шаги так, что, казалось Вера не поднимается, а подлетает над каждой ступенькой.

      На втором этаже имелось всего четыре номера. Верин был в конце небольшого коридора, рядом с окном, выходившим в тёмный, заснеженный вечер.

      За ним окном все так завывал ветер, и жёсткие снежинки стучали в стекло.

      Вера открыла дверь, которая тоже была старинной, но открывалась удивительно легко и с достоинством.

      Включила свет и оглядела номер. Он оказался двухкомнатным, с современной мебелью и вполне уютным.

      А полы… Какие это были полы! Явно старинные, наборный паркет, любовно сохранённый и натертый до мягкого ароматного блеска чьей-то заботливой рукой.

      Дощечки чередовались, темная сменялась светлой, и глаз угадывал рисунок. Листья клевера и дуба причудливо соединялись, образуя… венки?

      – Похоже, – подумала Вера, и даже забыла о дурацкой путанице, странной дороге.

      Загляделась на такую красоту.

      Раздался стук в дверь.

      – Входите, – очнулась Вера.

      – Добрый вечер! Пожалуйте откушать с дороги, – вошла степенная дама лет пятидесяти в белом кружевом