Дорога в Рим. Бен Кейн

Ступай в дом!

      Привратник, виновато взглянув на собеседницу, повиновался. Фабиола с Секстом последовали за ним.

      Приемный зал с мозаичным полом выглядел таким же пестрым и помпезным, как и в былое время. Стены от пола до потолка покрывала яркая роспись, изображающая леса, реки и горы, с которых поглядывали на посетителя пухлые купидоны, сатиры и разнообразные божества – из них особо выделялся Приап с внушительным пенисом. Одна стена изображала в ряд любовные позы, каждую под своим номером, чтобы клиенты могли без затруднений указать желаемое; в центре мозаичного пола высилась статуя обнаженной девушки в объятиях лебедя. На всем лежала легкая печать затхлости, будто зал давно не чистили. Теперь слова Веттия стали понятнее.

      При виде стоявшей в стороне щуплой женщины, одетой в низко открытую столу, сердце Фабиолы подпрыгнуло: шутка ли – снова встретить Йовину, пусть и через пять лет. На первый взгляд она показалась прежней: все та же дряблая плоть напоказ, те же яркие губы и глазки-бусины на лице, покрытом свинцовыми белилами, охрой и сурьмой, все то же обилие золота и каменьев на шее, пальцах и запястьях – богатые клиенты не скупились награждать Йовину за всегдашнее молчание и скрытность.

      – Ступай разбуди этого дурака Бенигна, – бросила она Веттию. – Для него есть поручение.

      – Да, госпожа, – пробормотал Веттий и направился к коридору, ведущему в задние комнаты. Фабиола, скрытая за его спиной, теперь осталась на виду.

      – Йовина.

      Старая карга в кои-то веки не сумела скрыть удивление – морщинистая рука взметнулась к накрашенному рту и вновь опала.

      – Фабиола?..

      Секст изумленно вздернул бровь: прежняя жизнь его госпожи связана с этим заведением?..

      – Я вернулась, – просто сказала Фабиола.

      – Прекрасно, добро пожаловать! – зачастила очнувшаяся Йовина – профессиональные манеры наконец взяли верх. – Чашу вина? Закусить? Девочку?

      Она хохотнула в ответ собственной шутке и тут же зашлась в приступе кашля.

      – Какая любезность, вина, пожалуй, – улыбнулась девушка, внутренне поражаясь измученному виду хозяйки.

      В давние дни, попав в Лупанарий, Фабиола застала содержательницу уже немолодой, теперь же Йовина сделалась и вовсе старухой, к тому же явно не блистала здоровьем. Тело, и раньше худощавое, сейчас походило на скелет, из-под морщинистой кожи тут и там проступали кости – Фабиола не удивилась бы, случись ей увидеть в углу Орка, владыку преисподней, притаившегося в ожидании Йовины.

      Хозяйка метнулась к столику у выхода в коридор – там для особых клиентов она держала красно-черный глиняный кувшин, четыре тонких синих стакана и тарелочки с оливками и хлебом.

      Возвращаясь с двумя полными стаканами, Йовина споткнулась и чуть не упала.

      – Прости, я такая неловкая, – пробормотала она, нервно улыбнувшись.

      Старуха и вправду слаба, поняла Фабиола.

      – Давай же выпьем, – замурлыкала хозяйка. – Совсем как в старые времена.

      – Не совсем, – насмешливо отозвалась Фабиола. – Я теперь свободная гражданка Рима.

      – И