Гайда!. Нина Николаевна Колядина

мальчика появилось довольное выражение.

      – Ммм… Вкусно! На курицу похож. Налетай, девчонки!

      Катя и Оля переглянулись и снова вопросительно посмотрели на старшую сестру. Таля опять сморщила нос.

      Аркадий оторвал от голубя ножку и протянул ее младшим девочкам:

      – Ну, кто из вас самый смелый?

      Оля осторожно взяла из рук брата кусочек жареной птицы, попробовала его и тут же начала с удовольствием уплетать.

      – Молодец, Оля! Ты у нас самая передовая! – похвалил сестру Аркаша и, отщипнув от голубя вторую ножку, протянул ее Кате. – На вот, Катерина, это тебе!

      Девочка жадно впилась зубами в птичье мясо.

      – Ну что, Талка, будешь есть или привередничать? – повернулся Аркаша к старшей из сестер. – Смотри! Не успеешь рот открыть, как одни косточки останутся!

      Таля еще раз фыркнула для приличия, но взяла у брата протянутый ей кусочек голубя и, преодолевая брезгливость, попробовала его на вкус. Через несколько минут на тарелке остались одни лишь косточки.

      Аркаша взял блюдо, чтобы отнести его на кухню, и только тут заметил Дарью, которая стояла в дверном проеме, скрестив на груди руки.

      – Ой, теть Даш, мы все слопали, а ты даже не попробовала, – смутился мальчик.

      Дарья забрала у него тарелку и улыбнулась:

      – Ну, слопали и слопали, и слава богу. Какое-никакое, а мясо. А обо мне не беспокойтесь, я его и не хочу. Вот мама с работы придет, мы с ней и поужинаем вместе. А вам сейчас чаю принесу. Сегодня и хлебушек есть, и сахарок.

      – Опять, небось, полночи у лавки простояла? – спросил Аркаша.

      – Ну, что поделаешь, – вздохнула Дарья, – время нынче такое… За всем очереди. Народу-то в городе как прибавилось: и беженцы, и военные какие-то. Вот и не хватает продуктов. Приходится вставать спозаранку, чтобы хоть что-то досталось…

      После того, как все попили чаю, Таля собрала со стола посуду, чтобы отнести ее на кухню.

      – Дай мне, я сам отнесу, – сказал Аркаша и забрал у сестры поднос.

      – Пожалуйста, – не стала возражать Таля и обратилась к младшим девочкам:

      – Ну что? Будем дальше читать или на сегодня хватит?

      – Читать! Читать! – уже заходя в кухню, услышал Аркаша голоса Оли и Кати.

      В закутке, где большую часть площади занимала печка, за небольшим кухонным столиком сидела Дарья. Перед ней стояло блюдо с остатками голубя. Аркаша заметил, что, увидев его, тетя быстро положила на тарелку одну из косточек, на которой кто-то из девочек оставил кусочки хрящей и кожи. Теперь косточка была гладкой, словно отшлифованной. На лице женщины появилось смущение, будто ее застали за каким-то непотребным занятием.

      – Теть Даш, куда поднос ставить? – сделав вид, что ничего этого не заметил, спросил Аркаша.

      Дарья, все еще находившаяся в некотором замешательстве, молча взяла у мальчика поднос и, отодвинув подальше тарелку с косточками, поставила его на стол. Также молча она подошла к самовару, чтобы налить в миску горячей воды для мытья посуды.

      Аркаша не уходил.

      – Теть