Там русским духом пахнет (сборник). Александр Кеслер

с Григорием Родственниковым)

      Кирки мерно били о камень с глухим звоном. Героно, один из работников Златокаменной шахты, распрямился, вытер мокрый лоб и решил передохнуть. Он присел у наполовину стесанной глыбы, посверкивающей золотыми крапинками. Вытащил из кармана сверток, пристроил на коленях и неспешно развернул. Но не успел Героно взяться за румяный хлеб, как за его спиной зашуршало, словно зачерпнул кто-то каменной крошки. Героно обернулся – из трещины в стене на него глядели желтые глазки:

      – Не ори, гном, тихо, гном, все хорошо, гном, – зашипело из трещины.

      Героно вскрикнул, и, уронив еду, бросился к своей острой кирке. В голове пронесся ураган мыслей, самой яркой из которых была: «Стало быть не врал старый Валеро, и дух каменоломни никакая не байка».

      Как только в руках оказался инструмент вполне пригодный как для работы, так и для самообороны, Героно стало на душе намного спокойнее. Он приблизился к трещине, но теперь от туда не доносилось ни звука. И гном начал долбить стену, расширяя проход. После десятка точных ударов, нанесенных рукой профессионала, образовалась вполне пригодная для прохода дыра, за которой открывались своды пещеры. Входить в нее одному Героно было немного боязно, но он опасался быть осмеянным товарищами. Помявшись немного у дыры, Героно решился и ступил во мрак пещеры.

      «Ох, и темнотища. Как в у тролля в жо… жолудке, – подумал смелый гном. – Надо было факел захватить, но кто же знал». Какое-то время он напряженно вглядывался во тьму, принюхивался, потом махнул рукой и решил не рисковать – мало ли что? Он уже поворачивался, когда внезапно услышал над ухом чей-то вкрадчивый голос:

      – Закурить есть?

      От неожиданности Героно подпрыгнул и уронил кирку себе на ногу.

      Острая боль заставила его заорать:

      – А-а-а-а-а!

      Рядом метнулась какая-то тень, зашуршали камни. И Героно услышал:

      – Гном, ты чего, психический?!

      Пытаясь найти на ощупь упавшую кирку, Героно сдавленно просипел:

      – Кто здесь?!

      – А ты как думаешь? – голос был глумливо-ехидный.

      – Я ничего не думаю! – уже более уверенно ответил рудокоп, потому что смог найти свою кирку. Крепко сжав ее в руках, он прорычал: – Выходи тварь пещерная!

      – Так у тебя все же есть табачок? – поинтересовался тот же вкрадчивый голос уже над другим ухом.

      – Я вообще не курю и тебе не советую, – вздрогнув от неожиданности, ответил гном, на этот раз замахнувшись киркой.

      – Так, а смысл тогда мне выходить, раз у тебя закурить нет? Поговорить с тобой я и так могу, а советы свои запихни себе в ухо. Только не забудь свернуть в трубочку.

      – Ты издеваешься надо мной?

      – Какой догадливый малыш, просто телепат и оракул в одном лице, – потешался голос во мраке.

      – Ну, погоди, тварь!

      – Это угроза?

      – А ты как думаешь? – таким же глумливо-ехидным голосом, как недавно спросили его, ответил Героно.

      – Угрозы я не люблю, –