Диагноз: Дракон, или Невеста по блату. Вера Николаевна Радостная

а я покраснела.

      – Когда уеду, будете пить, сколько угодно, – быстро продолжила я, чтобы Эд не решил, будто бы я с ним флиртую.

      – Перед вами экзотический напиток с другого континента, Лариана, – герцог накрыл обе мои ладони своими. – Достался мне в экспедиции.

      Его пальцы быль столько горячими, что мне пришлось пойти на попятную и убрать руки со стаканчиков.

      – Попробуйте, Лариана, я вам разрешаю. В напитке только растертые зерна с иноземного дерева и сахарный сироп. Никакого алкоголя! Надо же вам чем-то запить десяток съеденных плюшек! За ваше здоровье!

      Генерал-капитан «чокнулся» со вторым стаканчиком и ждал, когда я подхвачу его.

      – Давайте, Лара, вам не удастся безнаказанно повесить на меня вечернее пьянство, – усмехнулся дракон. – Пейте!

      Я сделала осторожный глоток и закашлялась.

      – Кто для вас набодяжил это пойло, герцог? – простонала в голос. – Есть обычная вода, чтобы запить?

      Несмотря на магическую просвещённость, в этом мире совершенно не умели использовать кофейные зерна по назначению. Чёрная горько-сладкая жижа скорее напоминала несъедобную микстуру, чем вкусный и ароматный бодрящий напиток.

      – Если вы добудете мне такие зерна, я приготовлю кое-что поприятнее этой адовой чёрной жижи! – закричала я, выпив залпом под хохот герцога целый стакан воды.

      – Откуда вы так хорошо знакомы с иноземными напитками, Лара? – дракон налил второй стакан, чтобы запить невыносимую горечь, и я снова осушила его до дна.

      – Папа любил пробовать новые вкусы, – не сразу сообразила, как вывернуться.

      – А вы и тогда съедали все подряд, что он готовил, да? – подмигнул герцог, явно желая напомнить про плюшки с корицей, но я промолчала.

      Когда мужчина напомнил о папе, внутри меня что-то сжалось в комок. Шутить расхотелось, и я задумчиво отошла к окну. Всмотрелась в темноту, разглядела забор и с беспокойством подметила, что никакой кареты миледи за мной так и не отправила. Вот тебе и мама!

      – Простите, если расстроил, – герцог накрыл мне плечи мягким пледом. – Итак, если говорить на чистоту, Лара, то зачем вы явились? Не порадовать же меня своими булочками?!

      Я вяло улыбнулась. Последняя фраза прозвучала слишком пикантно.

      – Давайте и вы на чистоту, герцог! Вы обещали приехать и не приехали, – вздернула подбородок. – Я и решила узнать, в чем дело.

      – Вы показались мне странноватой, Лариана, и я решил вас проверить, – усмехнулся дракон. – Знаете, как проще всего проверить человека, Лара? Создать для него условия неопределенности и стресса…

      – И что теперь, Гримальди?! – я сжала руки в кулаки и перебила мужчину. – Отлично, теперь вы знаете, что в условиях стресса, что я сожру все ваши булки с корицей, а не отправлю к вам заказного убийцу, который уложит вас одним выстрелом в спину! И как вам теперь с этим жить, герцог?!

      Дракон широко улыбнулся, подхватил мой плотно сжатый кулачок и, вдохнув его запах (аромат корицы, конечно же!), прижал к губам.

      – Вы начинаете мне нравиться,