Диагноз: Дракон, или Невеста по блату. Вера Николаевна Радостная

одном герцог точно может быть уверен: не все булки с корицей до него сегодня доедут!

      Глава 12. Чем играть в пикаперские игры «ближе-дальше», лучше сразу расставить точки над «i»

      Свежие сахарные плюшки пахли настолько восхитительно, что я, естественно, не удержалась. Умяла сразу две, хотя мы еще даже не выехали за ворота родного дома.

      Булочки оказались небольшими, величиной чуть меньше моей ладошки, но потрясающе вкусными. Под хрустящей поджаристой корочкой пряталось мягкое и сочное тесто, пропитанное сахарным сиропом с корицей. Они оказались идеально сладкие, и герцога (и его оставшиеся булки!) спасло только то, что в сухомятку много все равно не съешь. К тому же от сахарного сиропа у меня быстро слиплись пальцы, и я не нашла, чем их вытереть.

      Когда мы подъехали к усадьбе Гримальди, и я с восхищением присвистнула. Дом утопал в тени пахучих липовых деревьев. Я почувствовала нежный медовый аромат, едва мы приблизились к воротам.

      Кучер помог выбраться из кареты, сел обратно, и только я задала вполне невинный вопрос «Вы меня тут подождете?», как мужчина ударил лошадь хлыстом и пронесся мимо.

      – Вернетесь-то за мной когда? – бойко кинулась за ним.

      Настоящая леди бы так никогда не поступила, одна я прекрасно понимала, что лошадь –это вам не такси, и попытать её догнать все-таки стоит попробовать.

      – Когда миледи прикажет! – наконец, выкрикнул извозчик, видимо, испугавшись моей настойчивости, и я остановилась.

      Не хватало еще, чтобы Дризелла решила оставить меня у герцога на ночь… Вот это будет позор… Или мамаша думает, что тогда генерал-капитан не отвертится от свадьбы?!

      – Повезло же с мамочкой! – буркнула я вслух и от злости пнула камень на дороге.

      Нежный бутон розы вывалился из-за уха и плюхнулся прямиком в грязь. Поднимать его я, разумеется, не стала, хотя чувствовала себя соответствующе: мать бросила родную дочь на съедение дракону! Еще и «аперитив» из сахарных плюшек с корицей сунула в руки!

      Я подхватила корзинку обеими руками и угрюмо побежала к воротам. Никто меня не ждал, и пришлось изрядно поволноваться, выйдут ли вообще встретить. Я несколько раз постучала в ажурные ворота. Забор вокруг усадьбы казался живой изгородью. Его оплели узорами длинные ветки винограда и вьюнки пастельного цвета.

      – Доброе утро, молодая леди. Вам назначено? – уточнил басовитый голос, и я столкнулась взглядом с высоким пожилым мужчиной в черной униформе.

      Если бы не она, то я бы приняла его за садовую скульптуру. Волосы мужчины поседели раньше времени, да и его кожа была слишком белой для живого человека. Образ дополняли словно выгоревшие на солнце светло-голубые огромные глаза.

      – Вам назначена встреча, молодая леди? – замедленно повторил мужчина.

      – Да это же я! Лариана Веттин! Не узнали? – уцепилась за изгородь и потрясла чуть опустевшей корзиной. – Хотела устроить сюрприз жениху! Вместе позавтракать свежими плюшками с корицей в липовой роще!

      Мужчина с удивлением