Слишком много клиентов. Рекс Стаут

как давно заколотили лестницу?

      – Четыре года назад. Когда он купил дом. Мы работаем здесь уже два года.

      – Как часто он здесь появлялся?

      – Мы не знаем.

      – Наверняка знаете. Вы же здесь каждый день убираетесь. Как часто?

      – Может, раз в неделю. А может, и чаще.

      – За что вы его убили? – спросил я Переса.

      – Нет. – Он снова прикрыл один глаз. – Я? Нет.

      – А тогда кто?

      – Мы не знаем, – ответила миссис Перес.

      Пропустив ее слова мимо ушей, я сказал Пересу:

      – Послушайте, я не собираюсь выдавать вас полиции, если, конечно, мне не придется этого сделать. Мы с мистером Вулфом хотели бы сами вами заняться. Но если вы будете упорствовать, у меня не останется другого выхода. Поэтому у нас совсем мало времени. Полицейские уже сняли отпечатки пальцев с брезента, под которым лежал труп. Я знаю, что Йегера убили в этом доме. И если хотя бы один отпечаток совпадет с вашим – все, пиши пропало. Вы по уши вляпались. Так как его убили в этом доме, вы наверняка что-то знаете. Что именно?

      Перес повернулся к жене:

      – Фелита?

      Она буравила меня колючими карими глазами:

      – Вы частный детектив. И вы сами сказали моему мужу, что это ваш хлеб. Тогда мы вам заплатим. У нас есть деньги. Правда, немного. Сто долларов.

      – За что вы хотите мне заплатить?

      – Чтобы вы стали нашим детективом.

      – А что я должен расследовать?

      – Мы вам скажем. Деньги у нас внизу.

      – Нет, их сперва нужно заработать. Ладно. Считайте, я уже ваш детектив. Но я могу в любую минуту отказаться. Например, если приду к выводу, что вы с мужем убили Йегера. Ну и что именно вы хотите, чтобы я расследовал?

      – Мы хотим, чтобы вы нам помогли. Вы что-то говорили об отпечатках пальцев. А я ведь просила надеть перчатки. Он не захотел. Я без понятия, откуда вам столько всего известно. Но мы знаем, что будет, если вы расскажете полиции об этом доме. Мы не убивали мистера Хауса. Мистера Йегера. И не знаем, кто его убил. Муж вынес труп и сбросил его в яму, потому что нам пришлось. Когда мистер Хаус приехал в воскресенье вечером, он велел моему мужу сходить в полночь к Мондору и забрать заказ: икру, жареного фазана и кое-что еще, а когда муж вернулся и поднялся с продуктами в комнату наверху, то увидел мертвое тело. – Она ткнула пальцем. – Вот здесь, на полу. И что нам оставалось делать? Он посещал этот дом тайно. Как мы могли вызвать полицию?! Мы точно знали, что тогда было бы. Поэтому сейчас мы заплатим вам за помощь. Быть может, больше ста долларов. Вы узнаете…

      Она осеклась и резко повернулась. Из лифта донесся какой-то шум, что-то звякнуло, а затем послышался едва слышный звук трения троса.

      – Лифт едет вниз. Внизу кто-то есть, – сказал Перес.

      – Ага, – согласился я. – Но кто?

      – Мы не знаем, – ответила миссис Перес.

      – Тогда прямо сейчас и посмотрим. Оставайтесь на месте. Вы оба. – Я вытащил из кобуры револьвер.

      – Это полицейский, – произнес Перес.

      – Нет! –