Варвара начинает и побеждает. Салма Кальк

с выгодой для себя.

      – А для тебя в том браке была какая-нибудь выгода?

      – Он сговорил меня за знакомца, которому был должен. Тот знакомец даже не маг, но служит при дворе, и помогал ему в каких-то делах. А отец не смог придумать ничего другого, как расплатиться мной!

      – У тебя есть братья или сёстры?

      – Три брата. Старший наследует отцу, двум другим уже определены владения.

      – Большие владения-то? – да, сыновей обеспечили, дочерью откупились.

      Красота, больше ничего не скажешь.

      – Не как твои, конечно, но отец же, наверное, думает, что если тебя нет, то всё, что осталось от Ливарио, рано или поздно достанется ему. Несмотря ни на какие королевские указы.

      Что?

      – Постой, так твой отец – тот фрукт с белой чайкой?

      Вот тебе, бабушка, и… такое себе, в общем.

      – Да, – хлюпала носом Ласточка.

      – И мы с тобой ещё, наверное, знакомы раньше были?

      – Нет. Отец хотел отдать меня в ближние дамы к графской дочери, но матушка стояла насмерть, что нечего мне там делать. Потому что… все знали о твоём неуживчивом характере.

      – И это ещё мягко сказано, как я понимаю.

      Что ж теперь, мне ведь до смерти придётся тащить хвост репутации Барбары!

      – Сначала я очень изумилась – что тебе тут делать. Тут нужно слушаться мастера, а ты и своего отца не слушалась. Но ты изменилась, очень изменилась.

      – Я не знаю, что явилось движущей силой всех случившихся с Барбарой… со мной перемен. Мне кажется, они к лучшему. И нет, я не скажу твоему отцу о тебе ни слова. Я считаю, что человек вправе сам выбрать себе судьбу. И ты молодец, что выбрала и не побоялась.

      У неё снова закапали слёзы.

      – Ты так думаешь? Ты сильная, тебе, наверное, проще!

      – Не знаю, в самом деле не знаю. Мне кажется, что я просто плыву по течению. Но вот что я могу тебе сказать: не бери в голову. Когда я пришла сюда, меня тоже хотели взять в жёны, да так, что потом не выбралась бы. Но мастер сказал, что защитит. Отсюда выдачи нет, если только сама не захочешь.

      – Ты… ты веришь?

      – Верю. И тебе советую. Иначе кто мы без этой веры?

      Вообще чем дольше я смотрела на Орден, тем больше убеждалась в том, что это самый-самый островок порядка, дисциплины и защиты для всех, кто пришёл в его стены.

      – Но… я же не смогла оборотиться, – прошептала она.

      – Почему не смогла? – не поняла я.

      – После того, как отец посмотрел на меня. Он что-то заморозил во мне. Я хотела улететь… и у меня не вышло. Пришлось прятаться за спинами братьев и убегать, как только нас отпустили.

      Ну, тут у меня было соображение.

      – Смотри на меня, просто смотри. Нужно отпустить мысли и расслабиться. И всё получится. Непременно получится.

      Но Ласточка ревела и хлюпала носом.

      – Так, солнце. Скажи, тебя как зовут-то на самом деле? Я не для того, чтобы кому-то сказать, мне, в общем, это незачем.

      – Бланка…

      Да, белая чайка – это вам не чёрная ласточка.

      – Значит, слушай меня, Бланка Польо. Поднимайся и будем умываться.

      Я