Король-охотник и его дочь. Людмила Георгиевна Головина

несколько мгновений потратил Король, чтобы выпустить стрелу из арбалета.

      Доля секунды оставалась до того, как она должна была насмерть поразить добычу.

      И в этот миг случилось чудо. Откуда ни возьмись, перед ланью возникла фигура какой-то девушки, которая махнула рукой, и стрела как будто наткнулась на препятствие и полетела в противоположную сторону. Король вскрикнул. Во-первых, от страха, во-вторых, от удивления. А главным образом, от боли, потому что стрела вонзилась ему в ногу, и хлынула кровь.

      – Откуда ты взялась?! – закричал на девушку Король. – Я мог ранить или убить тебя! Разве ты не слышала, что скачет всадник?

      Произнося эти слова, Король пытался выдернуть из раны стрелу, чтобы остановить кровь.

      – Ты сам виноват, потому что был очень неосторожен! Ты мог поранить или лишить жизни живое существо! Это – очень опасная штука! – сказала девушка, указывая на стрелу, которую ловко и безболезненно выдернула из раны. После этого она приложила ладошку к кровоточащему отверстию, а когда отняла её, от раны не осталось и следа. Даже кровь и дырка на штанине исчезли.

      – Я прошу тебя больше никогда не иметь при себе эту опасную вещь, – продолжала девушка, указывая на стрелу. – По неосторожности ты можешь причинить кому-нибудь вред.

      – Кто ты? – в изумлении вопросил Король.

      – Я Хранительница. Хранительница заповедного леса. А кто ты?

      – Я Король.

      – Король? Что это значит?

      – Я повелитель и хозяин всего, что есть на моей земле, а, стало быть, и этого леса. Поэтому могу охотиться там, где захочу!

      – Что значит: охотиться?

      – Это значит выслеживать и убивать дичь!

      – Так значит, ты специально хотел убить лань?

      Король кивнул.

      – Но что она тебе сделала? Она на могла причинить тебе ни обиды, ни вреда: лани кротки и миролюбивы.

      – Охотятся совсем не для этого. Понимаешь, это очень будоражит кровь, веселит, когда удаётся добыть какое-то животное или птицу.

      – Какая же может быть радость от смерти живого существа? Вот, к примеру, если кто-то убьёт тебя для забавы, разве это будет весело или хорошо?

      – Я человек, и это совсем другое! Убить человека – это преступление!

      – Пусть так! Но вот, ты привёл с собою двух животных, – и Хранительница показала на коня, который щипал траву и отдыхал от долгой скачки, и пса, ластившегося к девушке. – Почему бы тебе не убить их, чтобы почувствовать радость?

      – Что ты! – возмутился Король. – Это мои любимые конь и собака. Их утрата будет для меня горем!

      – Не пойму я тебя! – молвила девушка. – Одних животных жалеешь, а других убиваешь…

      – Но ведь и животные убивают друг друга. Например, волки…

      – Я поняла, ты хочешь есть! Ведь волки лишают жизни других животных только для пропитания! Пойдём, я накормлю тебя, – и Хранительница повела Короля вглубь леса. Конь и пёс последовали за ними.

      На поляне росла огромная яблоня, все ветки которой были увешаны крупными румяными яблоками.

      – Вот,