Чужие игры. Противостояние. Вадим Панов

почему бы не принять предложение старых друзей?

      – Мы договорились, – тихо произнесла Бар-рингтон.

      – Спасибо.

      – На самом деле – вам спасибо. – Анна помолчала. – Но я всё равно не понимаю, почему вы не пришли одни?

      И снова смотрит только на Октавию и Даррела.

      – Потому что помимо общего дела у нас есть общая тайна, – ответила Леди.

      Баррингтон вздрогнула и скривила губы:

      – Она вам рассказала?

      – Я не идиотка, – бросила Сандра.

      – На самом деле это моя вина, – поспешила вернуться в разговор Октавия. – Анна, пожалуйста, поверь: я не следила и не хотела подслушивать, но когда вы говорили с Артуром, один из микродронов оказался поблизости и записал часть разговора. Если что – я его уже стёрла.

      – Но сначала ты дала его послушать…

      – Другу и подругам, – Леди мягко перебила Баррингтон. – Я не собираюсь оправдываться, но прошу учесть, что я, мягко говоря, была в шоке от услышанного. И это очень мягко говоря.

      Несколько секунд Анна молчала, затем вздохнула.

      – Я понимаю. – И посмотрела на Сандру. – Ты им всё рассказала?

      – Я знаю не очень много. Только то, что Артур как-то связан с инопланетянами. – Конфетка выдержала взгляд Баррингтон. – Детали известны только тебе.

      Сандра знала больше, чем «не очень много», но дала понять Анне, что скрывает основную информацию от друзей – потому что некоторые скелеты должны оставаться в шкафах как можно дольше, в идеальных случаях – навсегда. Сандра это понимала и потому промолчала, а вовсе не для того, чтобы наладить отношения с Баррингтон. Которые имеет смысл прояснить прямо сейчас.

      – Вы позволите нам поговорить наедине? – спросила Конфетка, продолжая смотреть на Анну.

      – Да, – поколебавшись, сказала Баррингтон. – Пожалуйста.

      Леди и Бесполезный переглянулись, после чего медленно поднялись на ноги:

      – Конечно.

…

      Важность этих встреч подчёркивалась тем, что они никогда не проходили в режиме онлайн. Разумеется, те участники, которые не могли присутствовать по уважительным причинам, подключались к разговору удалённо, но остальные приезжали к президенту России в обязательном порядке – Емельянова хотела лично видеть и слышать тех, кто с самого начала был вовлечён в происходящее и все последние дни работал только над проблемой «Чайковского».

      – Когда восстановят связь? – сухо спросила президент после того, как участники совещания расселись за столом.

      – Непредсказуемо, – ответил адмирал Касатонов. – Может, через четверть часа, может, завтра утром.

      – Это нормально?

      – С точки зрения людей, привыкших, что Сеть никогда не падает – нет, не нормально. В космосе такое бывает.

      Емельянова ответила адмиралу тяжёлым взглядом и поинтересовалась:

      – Ты думал, что я спрашиваю как человек, привыкший к устойчивой связи?

      Касатонов порозовел, отвёл взгляд, но через мгновение опомнился и уставился